在古希臘、古馬其頓，中國最早被稱為“西波爾波利安”，其後是“塞裏斯”。 古希臘有關中國的最早記載，3500多年前，壹個叫亞裏斯特亞士的偉大旅行家與詩人隨著龐大的斯泰基商隊到達阿爾泰山，在阿裏馬斯比人或伊塞頓人洋溢著奶香的帳篷裏，他隱隱約約聽出，山那邊，北風之處，是溫暖之地，住著壹個幸福，寧靜，智慧的民族，他們是西波爾波利安人，他們的家鄉壹直到大海之濱，.......這個西波爾波利安人據考可能是中國人。而這個在西羅多德《歷史》中有好幾處神奇傳說的，死後雕像“周圍有壹叢月桂”的旅行家，據考可能是第壹個聽說過並傳說過中國的西方人。大海之濱的“幸福寧靜的西波爾波利安人”也成為最早期的西方的中國形象。“蔚藍色”是這個時期中國的代表色。這時候西方人看中國的心理是平和，安詳，寧靜和向往的。
至少公元前5世紀，古希臘人已經知道壹種名叫塞裏斯布的輕薄織物。這種輕薄織物把北風之外傳奇中的樂土，帶入西方人的現實世界。至古羅馬時代，當凱旋的龐貝從東方穿回壹件亮麗豪華的絲綢長袍時，整個城市為之沸騰。從此西方人開始了的絲綢的狂熱。當然，由於地理的阻隔，交通的不便，使他們並不知道絲綢到底為何物。由於熟悉羊毛，便想像塞裏斯布是壹種羊毛織物。於是，也開始了中國盛產美麗的金羊毛樹的神奇傳說。那裏的“某些樹枝上生長出了羊毛”。“人們可以利用這種羊毛紡織成漂亮而纖細的織物”。於是，當春回大地，氣溫轉暖，鮮艷的山花次第開放時，在那遙遠的東方，綠色的羊毛樹漫山遍野，白色的絨毛漂浮其間。迎著朝陽，神秘的塞裏斯人“向樹木噴水而沖刷下樹葉上的白色絨毛，然後再由他們的妻室完成紡線和織布的這兩道工序”。塞裏斯人的絲潔白美麗，塞裏斯人的品質也純潔美好，“塞裏斯人是壹個充滿正義感的民族，由於貿易方式奇特而十分出名，這種方式就是將商品放在壹個偏僻的地方，買客於他們不在時才來取貨”。這時，西方人的中國形象是神秘，富有，幸運與正義的。他們的眼神是向往與欽慕的。