阿曼努拉汗是阿富汗第三次抗英的領導者。阿曼努拉汗的政府以阿富汗少壯派的資產階級民主思想為指導方針。執政期間，為了消除中央行政管理的混亂現象設立了內閣，在印度及阿富汗之間修築公路，營建新的首都和宮室，訓練軍隊和修建工廠都是由在國外招聘的軍事專家和技術人員完成。
第三次抗英戰爭發生在1919年5月3日，開伯爾山口阿邊防軍遭到英軍突襲，接著，英國分為三路入侵阿富汗。阿軍4萬人分三路在開伯爾、加茲尼和坎大哈迎擊敵人。英軍在兵力兵器上占有絕對優勢，他們訓練有素，裝備精良，還擁有少量裝甲車和作戰飛機。雖然如此，阿富汗人民為獨立自由而進行的正義戰爭，士氣高昂，頑強英勇，印阿邊境少數民族起義軍的支援起到了非常大的作用，最後扭轉了被動局面。5月6日，阿軍開伯爾方向阿軍以3個步兵營攻占了敵巴格要塞，搶占了朗迪科塔爾要塞周圍有利地形，但未乘機攻下要塞，失去了戰機。在英國皇家空軍的支援下，英軍奪回了巴格要塞，阿軍且戰且退。
英軍又對賈拉拉巴德和喀布爾進行了集中轟炸，阿軍和市民都感到恐慌。由於阿軍在中路主動出擊，英軍放棄向賈拉拉巴德的進攻，被迫分兵增援。5月19日阿軍進至邊境重鎮馬敦，居高臨下，迫敵後撤，隨即抄小路直插塔爾城下，英軍部署遭到破壞。在阿軍的頑強抗擊和印度解放運動精神高漲情況下，英侵略軍處境困難，被迫放棄了繼續作戰的計劃。6月3日，戰爭結束，雙方進行談判。1921年11月22日，英阿簽訂和約，英國承認阿富汗獨立。至此，阿富汗人民抗英戰爭取得了徹底勝利。
阿曼努拉汗的改革遭到教會上層和部落酋長的強烈反對，加重賦稅更引起社會矛盾。1928～1929年，以巴契薩高為首的反動者在英帝國主義支持下發動反政府暴動，占領首都。1929年1月，阿曼努拉汗宣布退位，流亡歐洲。