這段話的大意是：不論是治軍還是理國，有五種人是需要時時註意的，他們是國家、軍隊發生混亂的禍根。這五種人是：私結朋黨，搞小團體，專愛譏毀、打擊有才德人的人;在衣服上奢侈、浪費，穿戴與眾不同的帽子、服飾，虛榮心重、嘩眾取寵的人;不切實際地誇大盅感民眾人，制造謠言欺詐視聽的人;專門搬弄是非，為了壹己私利而興師動眾的人;非常在意自己的個人得失，暗中與敵人勾結在壹起的人。這五種虛偽奸詐、德行敗壞的小人，對他們只能遠離而不可親近。
諸葛亮所列舉的，其實是五種小人的行為做派，諸葛先生稱之為“五害”，猶如當年韓非子所論的五蠹，這五種人，便是“軍國之弊”的根源。人其實是最難搞懂的，因為人有自己獨立的思維，而這種思維又是隨機的、動態的，會受到多種因素的影響，會隨著外部條件的變化而變化。而小人的所為，是既要做又不想讓別人知道，所以，其行徑往往倏忽多變、防不勝防。可以說，我們身邊隨時隨地都會有小人出現，我們也隨時隨地都會和小人打交道。
壹，小人的危害。
小人的行為，會影響到核心的決策，會讓權力的重心失去平衡。比如那些搞小團體的人，通過壹定的手段，譬如壹起吃吃喝喝，***享低級趣味等等，在微醺爛醉或是意亂情迷中稱兄道弟，看著挺熱鬧，其實不過是為了某種***同利益而進行的暫時結盟。然而這是很危險的，因為這樣無形中便在領導核心之外，產生出另外壹個小圈子，而在這個小圈子裏，也會誕生壹個小的核心所在。久而久之，這個小核心就會影響到大核心，甚至會挑戰大核心的權威，從而讓大圈子的能量失衡，核心的軌道也就隨之偏離，領導的權威就會淡化甚至失去。
小人是權力磁場中的遊離態。他們離不開核心，卻又在磁場中沖突碰撞，極大的影響著中心的磁力。小人有個***同特點，就是以自我為中心，而且嫉賢妒能。自己沒啥本事，卻又容不下別人的好，不想看到別人受重用，不想看到別人比他強。於是就使些下三濫的手段，通過歪門邪道的方式來突出自己，大吹大擂、誇誇其談，甚至會搬弄是非、妖言惑眾，以此混淆大眾的視聽。他們總是千方百計給別人設置障礙、制造麻煩，似有著強迫性的心理變態，看到別人倒黴了，他才舒坦。小人的心思全都用在了這上面。
二，小人的特征。
小人，是相對於君子而言的。我們常說，君子坦蕩蕩，小人長戚戚，小人行事總是偷偷摸摸，讓人覺得可憐可鄙又可笑。如果小人既行小人之事，表面上還要做出坦蕩的樣子，當屬小人中的極品，是真小人。這種人具有很大的迷惑性，分辨起來很困難，但他們也有壹些***同的特征。
小人的功夫全在嘴上，因為他們沒有實際能力，只能做口頭上的巨人。諸葛先生還說到小人的壹個外在特征：追求另類，喜歡鋪張，浪費無節制，愛穿不壹樣的奇裝異服。當然這是說的古代，古代禮儀嚴格，穿衣打扮等小節，也很講究，不能太過分。擱現在則是時尚、超前。時代在發展，也不可壹律不分青紅皂白的混為壹談，不能說現在那些另類個性的新新人類就是小人。
但這最起碼也說出了小人的壹個特征，就是他們都喜歡炫耀自己，專門擇人之不為而為之，是自私和虛榮心的壹種體現。永遠把自己擺在第壹位的人，會為了壹己私利，做出任何有損集體的事情。同樣，壹個虛榮心極強的人，妳也不要指望他對集體有什麽貢獻。因為虛榮心是與責任心成反比的，虛榮心越重，責任心就會越差，對工作也越不在意。
對於擁有權力的核心人物，誰都想靠得近些。領導的周圍，既有真誠的君子，也就會有虛偽的小人。在某種程度上，小人在領導身上下的功夫會更多，因為他們要利用領導的力量去排斥別人，以達到自己的私利。他們往往表現的異常乖張，上躥下跳，看著比誰都忙乎，比誰都有熱心。但這只是表象，是蒙蔽他人的障眼法。所以對待小人，只能“可遠而不可親也”，否則便會當局者迷。
其實類似的話，諸葛亮在《出師表》中也曾說過。“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。”兩個鮮明的對比，也道出了小人的危害性。其實不光兩漢，歷代的興衰，也都莫過於此。職場猶如江湖，本就魚龍混雜。況且，權力是沒有感情的，自然也就沒有分辨力，能判斷誰是君子誰是小人。有這個能力的，是掌控權力的人。
這其實說的是領導素質問題。壹個成功的領導，不僅是壹個掌權者，還是壹個用權者，要有識人用人的本領。識人用人說起來容易，真正做好卻很難。小人總是深藏不漏的，小人二字也沒有寫在臉上，這就讓人們在判斷上難免會有偏差。而諸葛先生的壹席話，猶如壹盞指明燈，為我們照亮了方向。蒼蠅叮不了無縫的蛋，只要大家心裏對小人有了防範，適時遠離他們，那些小人自然也就無計可施了。