西漢劉向，是皇室的宗親，因此在朝為官幾十年，期間因為上疏彈劾宦官亂政而被免官十幾年，死時七十有二。
漢宣帝時期，十二歲的劉向就受父親的蔭庇，擔任了輦郎壹職，也就是給皇帝乘坐的車子引路的人。之後，劉向十八歲既冠，因為品行端正符合禮法，所以被拔擢為諫大夫。當時，宣帝學習武帝選拔青年才俊的儒生到身邊，擅長文章的劉向***獻上了賦頌幾十篇。之後，他就擔任散騎、諫大夫給事中。
元帝繼位，劉向受到太傅等大臣的舉薦而升任宗正給事中。當時，朝中宦官和外戚掌權亂政成為禍患，劉向等人就商量對策，想要上書讓皇帝罷免他們，可是消息泄露，幾人受到懲罰，或下獄或免官，之後得到赦免釋放。不過，劉向還是上書彈劾宦官外戚，所以遭到他們的怨恨和陷害，他再次被打入牢獄，並被免去官職貶為庶人，壹直閑居在家。
十幾年後，元帝駕崩成帝即位，原來的宦官和外戚已經倒臺，劉向再次被啟用，他改名也是在此時。他先官任中郎，之後遷為光祿大夫。此時皇帝的舅舅等外戚又開始為禍朝政，以及皇陵修建花費浩大，於是劉向又多次上書，成帝雖然明白他的心意，嘉獎了他，但最終也沒有采用建議。
後來，成帝見劉向的奏章嘆惜悲傷，讓他不要再寫了，封他為中壘校尉。兒子劉歆在他死後也是擔任這壹職位。父子倆曾經壹同奉命校對過皇家的藏書。
劉向列女傳
《列女傳》是西漢劉向所撰寫的壹部給中國古代婦女立傳的史書，也有認為它不是劉向所寫，而現在流傳的版本也被有些人認為是在劉向的版本又增加了壹些。不過根據《漢書》等史書的記載，該書還是劉向所作。
《列女傳》
據說，劉向作《列女傳》的起因和趙飛燕有關。當時，趙飛燕是漢成帝的皇後，可惜後來皇帝寵信妹妹趙合德而使她失寵。於是，趙飛燕就從宮外招了許多美男作為男寵，整天荒淫無度。劉向見此忍無可忍，就搜集了許多古代的婦女，為她們列傳，然後把《列女傳》獻給了成帝以希望他有所醒悟。可惜，成帝雖然很感動，嘉獎了劉向，可還是沒有對趙飛燕有所懲處。
《列女傳》分為七卷，總***記載了105名婦女。七卷各有名字作為分類，其中前六卷所列的都是古代或明理是非、或品德高尚、或聰明有才、或忠貞守節的婦女，而最後壹卷名為《孽嬖傳》。所謂“孽嬖”就是寵妾，因此這壹卷中的婦女全是或淫亂或善妒或無德是，她們大多曾經禍亂國家，前三位就是中國歷史上最出名的“紅顏禍水”，妺喜、妲己和褒姒。
可惜，因為劉向在編著該書時，趙飛燕趙合德姐妹都還位居皇後或貴妃，他雖然不滿她們，但也不能真的為她們立傳，並列入最後壹卷中。還好，後世有人為《列女傳》補了個續，增加的20人裏，就有趙飛燕姐妹。
劉向是西漢人，是皇室的宗親在朝為官幾十年，雖然官位不大但歷經了漢宣帝、元帝、成帝三代皇帝，此外他也是壹個著名的經學家和文學家，著書繁多。
劉向的祖先是西漢楚元王劉交的四世孫，劉交是漢高祖劉邦同父異母的弟弟，所以劉向的祖籍也是沛縣，不過後來世代住在都城長安。因為是宗親的關系，劉向與皇帝關系十分親近，仕途也比較順利。
他壹生所擔任的官職，雖然官位不大，但大多是在皇帝身邊，足見皇帝對他的親近和寵信。比如，劉向十二歲時就靠父蔭獲得的輦郎壹職，就是給皇帝乘坐的禦輦引路；而他後來擔任的散騎，就是皇帝的侍從，而所謂的給事中是壹個加官，需要時常在皇帝身邊輔佐並每日上朝拜見，做的是為其拾遺補闕的工作；此外，他和兒子劉歆曾經奉命校對秘書，所謂秘書就是皇家的藏書，這也是壹個與皇帝離得非常近的職位。
元帝在位時，劉向曾經多次上書彈劾亂政的外戚和宦官，因此他兩次被元帝打入牢獄，最後被貶為庶人，十幾年得不到任用。等到成帝繼位，劉向還是不改本性，又幾次彈劾外戚，還批評皇帝為修建陵墓消費太大，他的這幾次上書雖然都沒有被采納，不過他也都沒有受到懲罰，反而得到了皇帝的嘉獎。
最後成帝看了劉向的奏章，封他為中壘校尉。所謂中壘校尉，手下有七百士兵，負責的是京城裏的巡查工作。可見皇帝是不想再看到他上書，但方式是給他升了官不是懲罰他，可見劉向所受的寵信。
新序劉向
《新序》是西漢劉向所編撰的壹部歷史故事類編，據說也是現存他的著作中最早的壹部。其實劉向本人沒有參與該書的創作，只是做了整理和編輯。
《新序》
《新序》中的內容基本都來自其他的書籍，主要是關於春秋戰國諸子的傳記史書，劉向只是從中取舍和挑選，或轉述或照抄。劉向編該書是為了諷諫政治，因為他多次上書直諫都沒有成效。所以這部書很能反映他在政治上的思想主張，比如德治、仁政、民本等。據說，他大約是在公元前25年把該書進獻給當時在位的漢成帝。
原來有三十卷，不過大多失傳，到北宋初年就只剩下十卷，後來當時的文學家曾鞏通過搜集和整理，仍然合成了十卷。全書，***有166個條目，據說還有人從其他書籍資料裏收集到了59個條目。
《新序》記載的歷史故事主要是春秋時期的，十卷中只有最後壹卷是漢代。該書的前五卷名字都是“雜事”；第六卷名為“刺奢”，即諷刺皇帝驕奢淫逸；第七卷名為“節士”，即贊揚有節操的人；第八卷名為“義勇”，即贊揚有義有勇的人；第九和十卷都名為“善謀”，即贊賞大臣的善謀。從卷名就可以看出，劉向編此書是希望統治者戒驕戒奢，並能重用賢才，聽取意見。
成語“葉公好龍”的典故就出自《新序》的雜事五，說春秋時楚國的葉公喜歡龍，生活用品和居室裏都雕刻著龍，可是當真龍來見他的時候又嚇得逃走，可見他喜歡的只是像龍的東西。
劉向是西漢著名的文學家，編撰了許多書籍，。他的作品和文章，時常出現壹些極具道理又文采非常的話，流傳後世成為了他的名言。
比如，“書猶藥也，善讀之可以醫愚。”書籍就像藥物，擅長讀書可以醫治人的愚笨。這句名言是旨在勸人好學，文字簡單但發人深省。該句壹般被認為出自劉向的《說苑》，不過在他的所有著作中都沒有查到，所以具體作者和出處不明。
比如，“少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。”這也是壹句旨在勸學的名言，意思是：少年的時候好學就像日出的太陽那樣有朝陽，壯年的時候好學就像正午的太陽那樣光芒四射，老年的時候好學就像點燃的蠟燭那樣明亮。這句話以人的少年、壯年和老年作比，勉勵世人壹生都要好學讀書。這句名言的確出自劉向的《說苑》。
比如，“與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香；與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其香。”和善良的人住在壹起，就像是進入開滿蘭花的房間，久了就聞不到香味了；和惡劣的人住在壹起，就像是進入賣漬魚的店鋪，久了就聞不到臭味了。聞不到味道不是因為味道不在了，而是人與味道融為了壹體，與“近朱者赤、近墨者黑”相似，旨在說明的是環境可以改變人的道理。這句名言也是出自劉向的《說苑》。