伯仁指的是晉朝名士周顗，周顗字伯仁，他因為對抗王敦叛亂而被殺害，王敦不滿晉元帝司馬睿壓制王氏權勢，叛發兵攻打京都建康，因為周顗曾帶兵抵抗王敦，王敦想要殺害他，又擔心自己的族弟王導反對，就向王導征求意見，王導因為和周顗之間出現過誤會，就沒有表態，王敦於是殺死了周顗，後來王導發現是自己錯怪了周顗，悔恨交加的說“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死”。
晉元帝之所以能稱帝，與王氏家族的扶持密不可分，他做了國君之後，王氏宗族的勢力也越來越大，王導在朝內統領朝政，王敦在外手握重兵，當時人稱“王與馬，***天下”，為了削弱王家勢力，司馬睿逐漸培植自己的心腹劉隗和刁協，司馬睿的行為引起了王敦的不滿，他以“清君側”為名發起兵叛亂，攻打建康，劉隗勸司馬睿把京城的王家滅族，忠於皇室的王導知道後非常不安，帶領二十多個家族子弟跪在宮門外謝罪。
周顗當時任尚書左仆射，因為他性格狂放不羈，喜歡飲酒，終日醉酒，很少有清醒的時候，人稱“三日仆射”，他和王導、王敦都有交情，王導在宮門外謝罪，看到周顗進宮去見司馬睿，就想讓他替自己求情，對他說“伯仁，我們家族上百口人的性命都交給妳了！”周顗聽後也不做聲，進宮之後，他竭力陳述王導的忠心，司馬睿聽後心情好了很多，就留他喝酒，酒後出宮門，看到王導等人還在那裏，周顗也不理他，對身邊的人說“今年殺了賊子，帶個鬥大的金印！”回家酒醒後，他怕自己在宮中講的不夠詳細，又寫了壹道奏章，以更加詳細和懇切的態度為王導求情，但是這壹切王導卻並不知道，以為他沒有給自己求情，心裏非常恨他。
王敦攻打建康時，周顗負責守城門，城破之後，王敦因為王導等人忠於朝廷，也不敢對晉元帝取而代之，只是把朝廷內外全部換上自己的親信，把反對自己的人誅殺殆盡，徹底架空司馬睿，鞏固了王家的權勢，在如何對待周顗時，他有些為難，因為他和周顗有舊交情，周顗卻反對他這次起兵，還帶兵對抗他，於是他征求下王導的意見，他說“周顗名望很高，應該讓他做三司”，王導不做聲，王敦說“那就還做仆射”，王導依然不做聲，王敦說“那就殺了他”，王導還是沒說壹句話，於是王敦就下決心殺死周顗。
周顗被殺時破口大罵反賊王敦，王敦的部下用戟戳他的嘴，血流不止，周顗卻神色不變，觀看的人無不落淚，周顗死後，王導檢閱奏章，看到周顗給晉元帝寫的信，裏面非常詳細地羅列了王導的忠心和功勞，言辭懇切的勸司馬睿不要殺害王導，王導悔恨交加，邊看邊哭，回到家對他的兒子們說了那句流傳千古的名言“我不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”