達芬奇，全名李奧納多·迪·瑟皮耶羅·達芬奇，是壹位意大利文藝復興時期的多項領域博學者，其同時是建築師、解剖學者、藝術家、工程師、數學家、發明家，他無窮的好奇與創意使得他成為文藝復興時期典型的藝術家，而且也是歷史上最著名的畫家之壹，整個歐洲文藝復興時期最完美的代表。他壹生完成的作品不多，但幾乎件件都是不朽的名作。他的作品自始至終具有鮮明的個人風格，並特別善於將藝術創作和科學探討相結合，在世界美術史上堪稱獨步。他與米開朗基羅和拉斐爾並稱“文藝復興藝術三傑”。
繪畫是壹門科學”這個觀點是達芬奇提出的，基於這個觀點，達芬奇總結出壹句對西方繪畫影響深遠的名言——繪畫的最大奇跡，就是使平的畫面呈現出凹凸感。為了證明自己這些觀點的合理性，達芬奇在藝術創作的同時，以極大熱情投入到科學研究中，深入鉆研數學、解剖學、光學、機械學、工程學、地質學、植物學、制圖學、生物學等學科，在諸多領域掌握了非常深厚的知識。完全可以這麽說，達芬奇是畫家中的科學家，又是科學家裏的畫家。
在實際探索中，達芬奇觸類旁通，把諸多科學領域的知識，比如，光學中的“焦點透視法”和“明暗對比法”，美學中的“黃金分割法”，生物學裏的解剖原理，物理學中的空間構成，等等，統統應用到油畫創作裏，經過反復探索和實驗，他逐漸給油畫制定了壹套豐富而完善的創作技法和理論依據，解決了油畫創作上的許多難題。
油畫於14世紀初期從蛋彩畫的基礎上產生，到達芬奇的時代，油畫雖然已經發展了100多年，但仍然有許多問題還沒有得到有效解決，比如，畫什麽題材？怎麽去畫？審美依據是什麽？畫家們在創作時，找不到更好的辦法，只能參照蛋彩畫的藝術語言來創作油畫。
達芬奇仿佛是被歷史選定的改革者，於15世紀中期橫空出世，用自己的才華壹步步填補了油畫在創作技法、理論依據、審美趣味上的空白，創作出造型精準、結構完整、比例和諧、構圖精巧，同時又神形兼備的作品。他的《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》、《麗達與天鵝》、《巖間聖母》等代表作，善於用“紀念碑式構圖”來安排畫面結構，無不體現出壹種莊嚴、典雅、肅穆的審美趣味，為油畫的藝術語言打下了堅實基礎。