奧林匹克精神是奧林匹克運動的實質內容，《奧林匹克憲章》指出，奧林匹克精神就是相互了解、友誼、團結和公平競爭的精神。通常它包括參與原則、競爭原則、公正原則、友誼原則和奮鬥原則。"參與原則是奧林匹克精神的第壹項原則，參與是基礎，沒有參與，就談不上奧林匹克的理想、原則和宗旨等等。"參與比取勝更重要"這句格言最早是美國壹位主教提出來的。1908年倫敦舉行第4屆奧運會時，顧拜旦引用了這句話。後來，顧拜旦在1936年奧運會演講時也說過："奧運會重要的不是勝利，而是參與；生活的本質不是索取，而是奮鬥。"這壹原則已被世界各國運動員和廣大群眾所廣泛接受。競爭原則表明奧林匹克運動是壹項倡導挑戰與競爭的社會活動。競爭是奧林匹克運動的基本形式，也是推動人類社會進步的基本形式之壹。人類在競爭中，勇於向世界強手和先進水平挑戰，不斷超越自我、超越他人，有所發展、有所創新、有所前進。公正原則是參與奧林匹克競爭的行為規範。奧林匹克精神蘊含了公正、平等、正義的內容，承認壹切符合公正原則的優勝，唾棄和否定壹切不符合道德規範的行為。公正原則使奧林匹克精神具有了極大魅力。友誼原則是奧林匹克運動的目的。奧林匹克運動不僅僅是壹項單純的體育活動，其最高目標，是要通過體育活動的手段，把世界上不同國度、不同種族、不同語言、不同宗教信仰的人凝聚在壹起，使大家相互交往，增進了解和友誼，進而達到世界的團結、和平、進步的目的。奮鬥原則是奧林匹克精神的靈魂。奮鬥精神是人類得以繁衍生息、繁榮昌盛的重要品質，是人類最偉大、最可稱頌的內在力量。賽場的奮鬥是人類奮鬥的壹個縮影。奧林匹克精神要求人們具有堅忍不拔的進取精神和克服壹切困難的英雄氣概。
體育運動是人類文化現象之壹。薩馬蘭奇主席說奧林匹克運動就是文化加體育。奧林匹克精神是奧林匹克運動文化意識形態的本質內容。人類的各項競技運動成績和運動記錄，是社會文化的壹部分。在這部分社會文化的積累、更新和創造過程中，奧林匹克運動起了重要作用，眾多凝聚著人類智慧和體能的歷史記載，多半是經過奧運會確立的。奧林匹克運動屬於全人類，只有真正了解奧林匹克精神，人類才能真正擁有它。
奧林匹克格言，亦稱奧林匹克座佑銘或口號，系奧林匹克運動宗旨之壹。奧林匹克格言是："更快、更高、更強"。它是國際奧委會對所有參與奧林匹克運動的人們的號召，號召他們本著奧林匹克的精神奮力向上。這句格言是顧拜旦的壹位密友迪東於1895年提出的，顧拜旦對此頗為贊賞，經他提議，1913年獲國際奧委會正式批準，將其定為奧林匹克格言。1920年它又成為奧林匹克標誌的壹部分。
此外，奧林匹克運動還壹句廣為流傳的名言："重要的是參與，而不是取勝"。這句名言是對奧林匹克格言的補充，強調的是參與精神。顧拜旦解釋說："正如在生活中最重要的事情不是勝利，而是鬥爭，不是征服，而是奮力拼搏"。