如果說遠征俄國失敗後的拿破侖仍是拿破侖，但是滑鐵盧戰役後的拿破侖就不再是拿破侖了。遠征俄國失敗後，拿破侖迅速回到巴黎，穩定了曾陷入混亂的局面。他組織軍隊與追擊的俄軍展開會戰，並贏得幾場小的勝利，但隨後反法聯軍在德國重創了拿破侖的部隊，他不得不從萊比錫退回到法國邊境。拿破侖到巴黎後就著手準備新的力量，以迎擊正在向法國推進的歐洲各國的進攻。但是由於大勢已去，最後以失敗告終，不得不宣布退位，暫駐厄爾巴島。他趁人不備，又重回法國，組織軍隊準備重新奪回自己失去的大權。然而滑鐵盧壹役法軍大敗，拿破侖永不復返地失去所有的壹切了。他甚至曾以自殺來了卻自己，但沒有成功。滑鐵盧的失敗使他失去了壹切的興趣，只是等待著，他已決定根本不做什麽了。這時的拿破侖已無法屢仆屢起了，他的這句名言是說給以前的拿破侖聽的，而現在所有的光榮卻已成為過去。
拿破侖說這句話時意在鼓勵他人，因為他從未想到失敗會和他的名字聯在壹起。然而，勝利時的拿破侖說出了這句話，而失敗中的拿破侖則真正地理解了這句話。最終的失敗並不意味著以前的努力毫無意義，這就是為什麽拿破侖壹直是人們心目中的英雄的原因。泰戈爾曾說：“天空沒有留下我的痕跡，但我飛過。”只要我們肯飛，還在乎什麽結局！