釋義：[鮮] 鮮美的食物；味美的食物。本句的字面意思是“治理大國就像烹調美味的小菜壹樣”。
說法壹：治理大國就好像烹調小魚，油鹽醬醋料要恰到好處，不能過頭，也不能缺位。
說法二：治理大國應該像燒菜壹樣難，應該像燒菜壹樣精心，兩者都要掌握火候，都要註意佐料。
說法三："小鮮”像是小魚，或壹塊小肉之類的。意為治理大國要像煮小魚壹樣。煮小魚，不能多加攪動，多攪則易爛，比喻治大國應當無為。後常用來比喻輕而易舉。
說法四：從古至今，不少政治家喜歡引用這句話來提醒執政者。對於這句話的意思，古今流行的理解是：治理大國就好像烹煎小魚兒，油、鹽、醬、醋等調料放得要恰到好處，不能多不能少。