這幅圖的主人公韓熙載，在南唐為官33年，先後任中書舍人、戶部侍郎、兵部尚書等職。官居高位的韓熙載為避免李煜的猜疑，每每夜宴，與賓客縱情聲色。但李煜仍對他不放心，就派畫院的"待詔"顧閎中和 周文矩 到他家裏去，暗地窺探韓熙載的活動，命令他們把所看到的壹切如實地畫下來交給他看。
韓熙載當然明白他們的來意，故意將壹種不問時事，沈湎歌舞，醉生夢死的狀態來了壹場酣暢淋漓的表演。顧閎中憑借著他那敏捷的觀察力和驚人的記憶力，把韓熙載在家中的夜宴過程默記在心，回去後即刻揮筆作畫，畫卷裏，韓熙載雖放浪形骸，但始終雙眉緊鎖，難掩憂心忡忡。
李煜看了此畫後，暫時放過了韓熙載等人，壹幅國寶級畫作《韓熙載夜宴圖》卻因此而流傳下來。這幅長卷線條準確流暢，工細靈動，充滿表現力。設色工麗雅致，且富於層次感，別具神韻。
韓熙載博學，善文，是與南唐後主李煜君臣相惜的壹代名流，著有《定居集》、《擬議集》(已佚)、《格言》50余篇。壹君壹臣，都是能文善詞，都愛世間精致美好的事物，徜徉於每壹縷清歡，容不下壹絲低俗，他們生活起居風雅得壹塌糊塗。
韓熙載風流不羈，傲視天下。由於文章蓋世，當時有很多後學之士把自己的文章送到韓熙載府上求教。韓熙載每次讀到拙劣的文字，就讓侍女點艾草去熏——以去其文辭之臭。
當時他的頂頭上司叫宋齊丘，官任左右仆射平章事壹職，相當於宰相。宋齊丘於文學上也是譽滿朝野，後來歸隱九華山，號“九華先生”，封“青陽公”。而就是這樣壹位大人物，其人品文字也都不入韓熙載的法眼。
宋齊丘因為文章華美，所以經常給人撰寫碑誌，而韓熙載的隸書是當時壹絕，所以宋齊丘每撰寫壹文，都交給韓熙載抄寫下來。韓熙載每次抄寫宋齊丘的碑誌文，都用紙塞住自己的鼻孔，有人詢問何故?他回答說：“文辭穢且臭。”
公元970年，是北宋開寶三年，這壹年，宋太祖趙匡胤派潘美率軍進攻南唐，使李煜的南唐政權完全陷入宋軍包圍之中，風雨飄搖。也就是這壹年，韓熙載逝世，享年六十九歲。
韓熙載逝世後，李煜痛惜不已，贈給他平章事（宰相）之職，謚曰“文靖”，這在古代已經是極好的謚號了。又讓另壹位文藝大咖徐鉉給韓熙載寫了壹篇文情並茂的墓誌銘。“審音妙舞，能書善畫。風流儒雅，遠近式瞻。”這是徐鉉對韓熙載做出的最精到的評價。徐鉉嗜香，每當月色清明之夜，他就在院子裏靜坐焚香，以此伴月修心，名“伴月香”。韓熙載愛香之癖也不亞於徐鉉。所不同的是，徐鉉伴月焚香，韓熙載則是對花焚香。
對於焚香之道，韓熙載說過壹則名言：“花宜香，故對花焚香，有風味相和，其妙不可言者。木犀宜龍腦，酴醾宜沈水，蘭宜四絕，含笑宜麝，薝蔔宜檀。”
韓熙載壹生喜好雅致，不媚俗流，雖然政治抱負沒有得以實現，但是他的文學造詣和生活情趣都達到了人生的巔峰。他的縱情歌舞，他的熏香癖好，也暈染在顧閎中的壹幅傳世名畫《韓熙載夜宴圖》中。