所謂的借東風，其實是諸葛亮通過自己對天文地理的了解，並根據當地的氣候溫差來詳細推算出了冬至當日，此處會刮東南風。既然有了東風這項天時，那劉備大軍是萬萬不會錯過此番的好機會，因此當即派遣周瑜和黃蓋前往敵軍曹操處假意投誠。然後在船只靠近曹軍大營時，順勢將浸滿油的蘆葦和枯草丟到曹軍的戰船上，此時遠方的劉備大軍再以帶火的飛箭射發，而曹操的軍船在遭遇火箭襲擊後，瞬時火光四起，烽火連天，此戰曹操壹方可謂遭到了毀滅性的打擊。
東漢末年，曹操勢力日益強大，隱隱有超劉備，孫權之勢。為解決此勁敵，劉備與孫權決定***同合謀，壹起聯合大軍攻伐曹操。而在赤壁這場著名的水上戰役中，相比常年生活在長江壹帶，深諳水性的劉備，孫權壹方，曹操手下的士兵大多是旱鴨子，不懂水性，有的士兵甚至還有暈船跡象。
也正是因為這樣的緣故，曹操下令將所有船只用繩子連接起來，並在船與船之間鋪上了寬厚木板。如此壹來，士兵穿梭在各艘戰船中仿佛如履平地，壹點也沒有搖晃的感覺。這士兵暈船的問題是解決了，可曹操的這番舉動也意外給了劉備，孫權新的作戰方案思路。
曹操的大軍船只相互連接在壹起，那麽他們作戰時目標也會變得極其龐大，倘若這時候劉備壹方以火攻伐，那麽曹操的軍隊只要有壹只戰船著火，其余戰船也必定接連受損。這樣的想法是好的，可問題是，到時候誰能控制住這風向呢？
此事讓劉備軍中的諸葛亮知曉後，當場掐指壹算，竟算出冬至當日此地必刮東南風，而火伐大軍便可趁這時候攻克曹軍。諸葛亮的神機妙算在軍中是出了名的，因此劉備不疑有他，在冬至當日派遣了周瑜與黃蓋倆人，帶著泡過柴油的蘆葦和少量的士兵前往曹操處投誠。
而曹操見敵方兩員大將都過來了，頓時喜不自勝連忙出來迎接，黃蓋則趁此機會命小兵偷偷溜到後圍將裹了油的蘆葦丟往曹操船上，然後帶兵火速後退。就在這時，劉備壹方早已準備待命的弓箭手開始朝曹操的戰船上發射帶火的飛箭，在東南風的帶動下，曹操壹面繩子相連的船只火速燃燒，頃刻間便被烈焰吞沒。