所謂五德即指玉的五個特性。凡具堅韌的質地，晶潤的光澤，絢麗的色彩，質密而透明的組織，舒暢致遠的聲音的美石，都被認為是玉。按此標準，古人心目中的玉，不僅包括真玉（閃石玉）還包括蛇紋石、綠松石、孔雀石、瑪瑙、水晶、琥珀、紅綠寶石等彩石玉，因此，在鑒賞古玉時，我們不能只用現代科學知識來甄別優劣，還必須要有歷史眼光。
中國是世界上主要的產玉國，不僅開采歷史悠久，而且分布地或極廣，蘊量豐富。中國有句至理名言，叫他山之石，可以攻玉，這道出了琢玉的真諦。事實上，巧奪或是琢玉、碾玉、琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具確實簡陋。直到近代，中國的玉器，不是雕刻出來，而是利用硬度高於玉的金剛砂、石英、石榴石等、解玉砂，鋪以水來研磨玉石，琢制成所設計的成品。所以，用行話來說，制玉不叫雕玉，而稱治玉。壹直使用傳統工具，如線鋸、剛和熟鐵制成的圓盤、圓輪、鉆床、半圓盤和架以木制的車床來制作玉。在鐵器發明之前的新石器時代和青銅時代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨氣砂巖配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人間奇跡。 中國玉器源遠流長,已有七千年的輝煌歷史.七千年前南方河姆渡文化的先民們,在選石制器過程中,有意識地把揀到的美石制呈裝飾品,打扮自記,美化生活,揭開了中國玉文化的序幕.在距今四五千年前的新石器時代中晚期,遼河流域,黃河上下,長江南北,中國玉文化的曙光到處閃耀.當時琢玉已從制石行業分離出來,成為獨立的手工業部門.由太湖流域的良渚文化和遼河流域紅山文化出土玉器,最為引人註目.
良渚文化玉器種類較多，典型器由玉琮、玉璧、玉鉞、三*形器及成串玉飾等。良渚玉器以體大自居，顯得深沈嚴謹，對稱均衡得到了充分的應用，尤以淺浮雕的裝飾手法見長，特別是線刻技藝達到後世也幾乎望塵莫及的地步。最初反映良渚琢玉水平的是形式多樣，數量眾多，又使人高深莫測的玉琮和獸面羽人紋的刻畫。與良渚玉器相比，紅山文化少見呆板的方形玉器，而以動物形玉器河圓形玉器為特色。典型器有玉龍 、玉獸形飾。玉箍形器等、紅山文化琢玉技藝最大的特點是，玉匠能巧妙的運用玉材，把握住物體的造型特點，寥寥數刀，把器物的形象刻畫的栩栩如生，十分傳神。神似是紅山古玉最大的特色。紅山古玉，不以大取勝，而以精巧見長。
從良渚、紅山古玉多出自大中型墓葬分析，新石器時代玉器除祭天祭地，陪葬殮屍等幾種用途外，還有辟邪，象征著權利、財富、貴*等。中國玉器壹開始，就帶有神秘色彩。傳說中的夏代，是中國第壹社會。隨著考古資料的不斷的積累，傳說逐步變為現實，夏代文化正在不斷揭示出來。夏代玉器的風格，應是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態，這可以從河南偃師二裏頭遺址出土玉器窺其壹斑。二裏出土的七孔玉刀，造型源出新石器時代晚期的多孔石刀，而刻紋又帶有商代玉器雙線勾勒地濫觴，應是夏代玉器。
商代是我國第壹個有書寫文字奴律制國家。商代文明不僅以莊重的青銅器文明，也以眾多的玉器著稱。商代早期玉器發現不多，琢制也叫粗糙。商代晚期玉器以安陽殷墟婦好墓出土玉器為代表，起初玉器755件，安用途可分為禮器、儀仗、工具、生活用具、裝飾品和雜器六大類。商代玉匠開始使用和田玉，並且數量較多。商代出現了仿青銅統彜（yi夷）器的碧玉簋（gui 鬼）、清玉簋登實用器皿。動物、人物玉器大大超過幾何形玉器，玉龍、玉鳳、玉鸚鵡，神態各異，形神畢肖。玉人，或站，或跪，或坐，姿態多樣；是主人，還是奴仆、俘虜，難以辨明。商代已出現了我國最早的俏色玉器壹壹玉鱉。最令人嘆服和為成功的是，商代已開始有了大量的圓雕作品，此外玉匠還運用雙線並列的陰刻線條（俗稱雙勾線），有意識地將壹條陽文呈現在兩條陰線中間，使陰陽線同時發揮剛勁有力的作用，而把整個圖案變化得曲盡其秒。既消除了完全使用陰線的單調感，又增強樂圖案華紋線條的立體感。
西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，獨創壹面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技術，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過於規矩。這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關系。
春秋戰國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉雕藝術光輝燦爛，它可與當時地中海流域的希臘、羅馬石雕藝術相媲美。 自新石器時代以來,玉器作為壹種重要的物質文化遺物在中華文明史上形成了經久不衰的玉文化傳統。玉器的研究、鑒賞、辨偽和收藏是相輔相成的,它是壹種高雅的、學術氣氛濃厚的文化活動,正是這種活動的經久不衰,將我國的玉器、玉文化研究不斷推向更高級的階段。
玉文化旅遊資源是開發玉文化旅遊的重要組成部分。文化是旅遊業發展的靈魂,文化旅遊是地方旅遊業品質、品位提升的關鍵。在中國諸文化的歷史傳承中,從文明發祥就始終壹脈相傳、未曾中斷的就是玉文化。數千年來,中華民族生息繁衍在亞洲東部這塊廣袤的土地上,在史前時期便用心血的結晶建造了屬於中國自己的“玉器時代”和博大精深的玉文化,在改造自然中形成了卓爾不群的民族風格。民族的才是世界的,玉文化鮮明的個性、豐厚的底蘊為玉文化旅遊資源開發奠定了深厚的物質、文化基礎。特色是旅遊之魂,而旅遊資源的特色是發展特色旅遊的基礎,是構成旅遊吸引力的關鍵因素。
開發玉文化旅遊資源有利於弘揚中國玉文化。玉文化是我國民族文化的重要組成部分,是我國勞動人民在長期社會實踐中創造的以玉器為主要內容的物質財富和精神財富的總和。玉器經過無數能工巧匠的精雕細刻,經過理學家的詮釋美化,成為高尚人格的象征、美麗形象的代表,融合在傳統文化與禮儀之中,能比較系統地、完整地反映出地方風貌、生活習俗等,具有極高的歷史、文化、藝術價值。弘揚玉文化是傳承發揚中國優秀傳統文化的需要,也是助推地方經濟發展的需要。