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水滸是反映古代農民戰爭的小說代表，綠林小說壹路；
三國是歷史題材，演義類的小說；
西遊是魔幻小說的代表，神話小說--自山海經開始；
紅樓是現實小說的達大成，傳承了《金瓶梅》的寫實傳統；
這四部書其實是代表了四類在中國文學史上的題材；並不是說，中國的古典小說也就這四部能看了，可以稱得上是“名著”了；他們分別表示了各類小說在中國文學史上的地位和價值！
壹、《三國演義》 講三國底事情的，也並不自羅貫中起始，宋時裏巷中說古話者，有“說三分”，就講的是三國故事。 蘇東坡也說：“王彭嘗雲：‘途巷中小兒，……坐聽說古話，至說三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。以是知君子小人之澤，百世不斬。’”可見在羅貫中以前，就有《三國演義》這壹類的書了。因為三國底事情，不像五代那樣紛亂；又不像楚漢那樣簡單；恰是不簡不繁，適於作小說。而且三國時底英雄，智術武勇，非常動人，所以人都喜歡取來做小說底材料。再有裴松之註《三國誌》，甚為詳細，也足以引起人之註意三國的事情。至羅貫中之《三國演義》是否出於創作，還是繼承，現在固不敢草草斷定；但明嘉靖時本題有“晉平陽侯陳壽史傳，明羅本編次”之說，則可見是直接以陳壽的《三國誌》為藍本的。但是現在的《三國演義》卻已多經後人改易，不是本來面目了。若論其書之優劣，則論者以為其缺點有三：（壹）容易招人誤會。因為中間所敘的事情，有七分是實的，三分是虛的；惟其實多虛少，所以人們或不免並信虛者為真。如王漁洋是有名的詩人，也是學者，而他有壹個詩的題目叫“落鳳坡吊龐士元”〔1〕，這“落鳳坡”只有《三國演義》上有，別無根據，王漁洋卻被它鬧昏了。（二）描寫過實。寫好的人，簡直壹點壞處都沒有； 而寫不好的人，又是壹點好處都沒有。其實這在事實上是不對的，因為壹個人不能事事全好，也不能事事全壞。譬如曹操他在政治上也有他的好處；而劉備，關羽等，也不能說毫無可議，但是作者並不管它，只是任主觀方面寫去，往往成為出乎情理之外的人。（三）文章和主意不能符合——這就是說作者所表現的和作者所想像的，不能壹致。如他要寫曹操的奸，而結果倒好像是豪爽多智；要寫孔明之智，而結果倒像狡猾。——然而究竟它有很好的地方，像寫關雲長斬華雄壹節，真是有聲有色；