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水滸是反映古代農民戰爭的小說代表,綠林小說壹路;
三國是歷史題材,演義類的小說;
西遊是魔幻小說的代表,神話小說--自山海經開始;
紅樓是現實小說的達大成,傳承了《金瓶梅》的寫實傳統;
這四部書其實是代表了四類在中國文學史上的題材;並不是說,中國的古典小說也就這四部能看了,可以稱得上是“名著”了;他們分別表示了各類小說在中國文學史上的地位和價值!
壹、《三國演義》 講三國底事情的,也並不自羅貫中起始,宋時裏巷中說古話者,有“說三分”,就講的是三國故事。 蘇東坡也說:“王彭嘗雲:‘途巷中小兒,……坐聽說古話,至說三國事,聞劉玄德敗,頻蹙眉,有出涕者;聞曹操敗,即喜唱快。以是知君子小人之澤,百世不斬。’”可見在羅貫中以前,就有《三國演義》這壹類的書了。因為三國底事情,不像五代那樣紛亂;又不像楚漢那樣簡單;恰是不簡不繁,適於作小說。而且三國時底英雄,智術武勇,非常動人,所以人都喜歡取來做小說底材料。再有裴松之註《三國誌》,甚為詳細,也足以引起人之註意三國的事情。至羅貫中之《三國演義》是否出於創作,還是繼承,現在固不敢草草斷定;但明嘉靖時本題有“晉平陽侯陳壽史傳,明羅本編次”之說,則可見是直接以陳壽的《三國誌》為藍本的。但是現在的《三國演義》卻已多經後人改易,不是本來面目了。若論其書之優劣,則論者以為其缺點有三:(壹)容易招人誤會。因為中間所敘的事情,有七分是實的,三分是虛的;惟其實多虛少,所以人們或不免並信虛者為真。如王漁洋是有名的詩人,也是學者,而他有壹個詩的題目叫“落鳳坡吊龐士元”〔1〕,這“落鳳坡”只有《三國演義》上有,別無根據,王漁洋卻被它鬧昏了。(二)描寫過實。寫好的人,簡直壹點壞處都沒有; 而寫不好的人,又是壹點好處都沒有。其實這在事實上是不對的,因為壹個人不能事事全好,也不能事事全壞。譬如曹操他在政治上也有他的好處;而劉備,關羽等,也不能說毫無可議,但是作者並不管它,只是任主觀方面寫去,往往成為出乎情理之外的人。(三)文章和主意不能符合——這就是說作者所表現的和作者所想像的,不能壹致。如他要寫曹操的奸,而結果倒好像是豪爽多智;要寫孔明之智,而結果倒像狡猾。——然而究竟它有很好的地方,像寫關雲長斬華雄壹節,真是有聲有色;