據不完全統計，自19世紀末葉至1999年12月100余年來，世界各地爆發的局部戰爭和軍事沖突已達380場，年平均3.8場。在這380場局部戰爭和軍事沖突中，有的交戰雙方投入的兵力高達數十萬乃至上百萬，持續時間數十天、數月、數年乃至十余年；有的軍事沖突，雖然規模不大，少則千余人、數千人，多者也不過數萬人等，卻對壹個國家或局部地區局勢產生深刻影響。總之，20世紀世界發生的局部戰爭和軍事沖突此消彼長，連綿不斷，反映著19世紀末資本主義進入帝國主義階段、第壹次世界大戰後形成的凡爾賽—華盛頓體系、第二次世界大戰後形成的雅爾塔體系，以及冷戰結束後世界戰略格局多極化趨勢的各個不同歷史時期的國際社會和國際關系的諸多新情況和新特點，有待於我們深入研究和探索，尋找歷史發展的軌跡和基本規律，用於指導我們的軍事理論研究和軍事鬥爭實踐。縱觀20世紀世界爆發的局部戰爭和軍事沖突的根源和動因，大致可以區分以下幾種：
壹、殖民主義為爭奪和維護殖民利益和勢力範圍而訴諸戰爭。
從19世紀末至20世紀初，帝國主義為了重新分割殖民地、半殖民地，爭奪勢力範圍，瘋狂推行侵略擴張政策，或單獨或聯合起來訴諸武力，侵略、蹂躪殖民地、半殖民國家。及至第二次世界大戰結束前夕，美、英、蘇等國通過雅爾塔會議，對戰後歐洲、亞洲地區作了政治安排，劃分了各自的勢力範圍。德、意、日法西斯的戰敗及其殖民體系的崩潰，世界上出現了壹些真空地帶。隨著東歐地區壹批社會主義國家的出現，在歐洲地區相繼出現了以美國為首的西方資本主義國家締結北大西洋公約組織和以蘇聯為首的蘇東歐社會主義國家締結華沙條約組織，從而形成兩大政治對抗集團。於是出現了西方帝國主義、新老殖民主義者為維護殖民既得利益和爭奪亞非拉真空地帶，爆發了壹系列鎮壓殖民地、半殖民地人民爭取民族解放、國家獨立的局部戰爭和軍事沖突；而以美蘇為首的東西方兩大軍事對抗集團，在歐洲地區重兵對峙，壁壘森嚴。為避免迎頭相撞，維護各自的勢力範圍和擴大其控制地區，美蘇雙方便將爭奪的矛頭轉向歐洲的軟腹部中東、波斯灣以及亞非拉廣大地區，采取直接介入，間接插手，或打代理人戰爭等手法，直接幹預亞非拉各國的事務。冷戰結束後，以美國為首的北約集團，頑固堅持冷戰思維，新幹涉主義擡頭，其所提出的北約戰略新概念，不僅將其防禦區域擴大到北非至印度洋沿岸，繼續推行東擴政策，而且公然幹預波黑戰爭，直至發動科索沃戰爭。所有這些，導致了地區局勢動蕩，局部戰爭和軍事沖突連綿不斷。這類局部戰爭和軍事沖突連同20世紀初期至第二次世界戰爭爆發前夕，新老殖民主義為重新分割和爭奪殖民地、半殖民地而發動的侵略戰爭，占整個世紀380場局部戰爭與軍事沖突的111場，比率為29.2%。帝國主義間的戰爭為12場，比率為3.15%。
二、國家要獨立、民族要解放的鬥爭蓬勃興起而引發的戰爭。
帝國主義戰爭喚醒了群眾，促進了革命運動的發展。這就是列寧所提出的至理名言：戰爭引起革命，革命制止戰爭。從爆發第壹次帝國主義戰爭——美西戰爭，到帝國主義加劇對殖民地、半殖民地的重新分割的掠奪戰爭，直至爆發第壹次世界大戰，世界各大洲的廣大人民不堪忍受帝國主義殖民戰爭所帶來的空前未有的慘禍和苦難，他們揭竿而起，奮勇抵抗，引發了壹場場革命運動和革命戰爭。最具影響的俄國布爾什維克領導的十月革命的勝利，沖決帝國主義戰爭體系，擺脫了帝國主義煉獄，極大地鼓舞了殖民地、半殖民地人民的鬥爭意誌。特別是世界反法西斯戰爭的偉大勝利，促使了世界廣大人民的迅速覺醒，東歐以及亞洲壹些社會主義國家的陸續出現，尤其是中國人民在中國***產黨和毛澤東的英明而堅強的領導下，經過長期的艱苦卓絕的鬥爭，贏得人民解放戰爭的偉大勝利，壹個近代史上倍受西方列強淩辱欺壓的中華民族從此屹立在世界的東方，進壹步喚起了他們的政治覺醒，極大地激發了他們的革命精神和鬥爭意誌。民族要解放，人民要民主，國家要獨立的革命運動蓬勃興起，波瀾壯闊，其鬥爭矛頭直指新老殖民主義者及其在當地的代理人。壹時間在亞非拉廣大地區，星星之火成為燎原之勢，沖破著新老殖民主義所固築的殖民統治大堤，壹發而不可收拾。這類局部戰爭與軍事沖突，約占整個20世紀爆發的380場局部戰爭和軍事沖突的89場，比率為23.54%。當然，這類局部戰爭和軍事沖突與第壹類統計有交叉重疊之處，有些是難以截然分開的，這是由戰爭雙方的動因或根源決定的。
三、領土爭端、海洋權益爭奪、民族矛盾和宗教沖突激化而導致的戰爭。
這類局部戰爭和軍事沖突，在第壹次世界大戰前和兩次世界大戰之間爆發的頻率較低，次數較少。第二次世界大戰結束後，在亞非拉廣大地區掀起的風起雲湧的民族解放、國家獨立的武裝鬥爭中，由於新老殖民主義者並不甘心於他們既得利益的喪失，在其敗北的命運無可挽回之時，仍在處心積慮埋下隱患和禍根，或利用其殖民統治時期劃定的疆界，或采取“分而治之”的手法，強加於取得獨立的國家，以圖有朝壹日卷土重來，重溫其殖民統治的迷夢。1947年聯合國在美蘇等33國同意下，通過了“關於巴勒斯坦將來分理（分治計劃）問題的決議”，確定在英國結束委任統治之後，成立阿拉伯國和猶太國。這壹明顯偏袒猶太人的聯合國決議，便由此埋下了阿以之間長期戰亂的禍根。又如，英國壹手炮制的“印巴分治”方案帶來的民族、宗教、領土與邊界爭端等諸多矛盾問題，是導致印巴之間長期處於對峙以致多次爆發局部戰爭和軍事沖突的總根源。而英國殖民主義者在中印邊界炮制的非法的“麥克馬洪線”，即所謂“印藏邊界線”，強加於中國人民頭上，也成為中印邊境爭端的禍根。西方殖民主義者在有關國家間邊界劃線留下的隱患、制造的麻煩，導致這類局部戰爭和軍事沖突可以說是此消彼起，紛爭不斷，占整個20世紀爆發的380場局部戰爭與軍事沖突的58場，比率為15.2%。長期以來廣大獲得獨立的國家，由於存在的民族、種族矛盾、統治集團內部矛盾等原因，導致國家內亂、內戰、軍事政變等方面的軍事沖突和局部戰爭占整個20世紀爆發的380場局部戰爭和軍事沖突的124，比率為32.8%。
此外，從整個20世紀局部戰爭和軍事沖突爆發的區域分布看，在第二次世界大戰前，歐洲地區是戰爭爆發的重要地區，占380場中的46場，比率為12.1%。戰後明顯趨向減少，但亞非拉始終是局部戰爭與軍事沖突多發地區，在380場局部戰爭和軍事沖突中，發生在亞洲地區的146場，比率為38.42%，非洲地區的90場，比率為23.68%，中美洲、拉丁美洲地區85場，比率為22.36%。