莊子（約公元前369～公元前286年）道家的主要代表。姓莊，名周，戰國中期宋國蒙地（今河南商丘附近）人。他曾在家鄉當過壹段管理漆園的小官，不久就隱居了。其後生活貧困，曾向壹個管理河道的小官（監河侯）借米度日，有時還靠編草鞋、釣魚過活。據說當時楚威王派使者贈以千金並許他做宰相，都被他拒絕。他說，“終身不仕（shì，做官）”，拒不與統治者合作，只個精神愉快（《史記·老莊申韓列傳》）。因為莊子所處的時代是封建制在各諸侯國已確定，奴隸制已徹底瓦解，沒落的奴隸主貴族已無力扭轉現狀的時代，所以他只好到幻境中去求精神上的解脫（jiětuō，擺脫苦惱）。他的哲學是自由的哲學，是把生命放人無限的時空去體驗的哲學。莊子推崇（tuīchóng，十分推重）老子學說，反對儒、墨兩派，並把老子“道”中的客觀唯心主義因素轉化為自我陶醉的主觀唯心主義，把老子的樸素的辯證法發展為相對主義，在認識論上陷入了懷疑主義，在人生觀上具有超脫（chāotuō，超出；脫離）現實的傾向，是位典型的隱者。他學問淵博，想像豐富，文辭灑脫奇麗，善於以寓言反映哲理。今存《莊子》33篇，是晉朝人郭象所編纂（zuǎn）註解的。計《內篇》7篇、《外篇》15篇、《雜篇》11篇。《內篇》基本是莊子原著，《外篇》《雜篇》系莊子後學所作。《內篇》中《齊物論》與《逍遙遊》最為重要，《齊物論》是莊學的核心，是其哲學思想的代表作。《莊子·天下篇》是中國歷史上最早講中國哲學史的文獻。
莊學的最大特色，是把“為我，避世”的原理推向內心，尤為註重從認識的主體方面思考問題，強調認識上的開導，追求精神上的松綁與解脫，全面發展了老學的“為我”與“超脫”的哲學。