1894年—1895年，日本挑起甲午中日戰爭，中國失敗，戰後簽訂的中日《馬關條約》，大大加深了中國半殖民地化，19世紀末70年代，日本侵犯臺灣，後勒索中國白銀50萬兩作為撤兵條件，此後日本開始侵華計劃。
在當時的中國，是被壹般人視為“把靈魂賣給洋鬼子”的下賤勾當，1898年，18歲的魯迅，懷揣著慈母多方設法籌借的8塊銀元，離開家鄉進了南京水師學堂，後來又改入南京路礦學堂。