近代以後，“人民”的概念被廣泛使用，但往往與公民、國民等詞混用，泛指社會的全體成員。當然，更多的是與“人民”壹樣，它們的意義變得十分模糊，在何種意義下使用，全看有權使用它的人當時的需要。
人民是區別於敵人的政治概念。在人民主權理念裏，人民是社會主義國家的主人。人民是集體名詞，由選舉人和被選舉人組成。人民來自公民群體是參加政治活動社會人群，這些人群分為統治階層和非統治階層。
而在中國，根據毛澤東思想，現階段人民是指全體社會主義勞動者、社會主義事業的建設者、擁護中國***產黨和中國特色社會主義的愛國者和擁護祖國統壹的愛國者。