杜甫的死因歷來意見不壹。《舊唐書·杜甫傳》：“永泰二年，啖牛肉白酒，壹夕而卒於耒陽，時年五十九。”《新唐書》本傳記載：“ ... 郭沫若在《李白與杜甫》壹書中，對於杜甫的死因作過專門的論述，他認為杜甫確是死於牛肉白酒，但不是“飫死”，而是中毒。
根據唐人鄭處誨的《明皇雜錄》，說杜甫死於牛肉白酒。大歷五年（公元770）夏天，杜甫因避兵亂到衡州。中途到了耒陽，恰遇大水，船只好泊在方田驛。因無食物，挨餓了十天左右。耒陽縣令聶某得知後，送來了牛肉白酒。杜甫吃得過多，就在壹個晚上死了。根據郭沫若先生的考證，說聶縣令所送的牛肉壹定很多，杜甫壹次沒有吃完。時在暑天，冷藏不好，容易腐化。腐肉是有毒的，杜甫中毒而死是完全有可能的。
《讀者》有壹篇文章說，國內有個杜甫研究專家在國際上擁有壹項獨壹無二的研究成果，他用了19年時間研究證明杜甫是吃牛肉死的，因此成為權威。
（到底是“是”還是“不是”，沒有《讀者》，這裏不知道對不對）
在草堂影壁前，總統和夫人像其他遊客壹樣也在此合影留念。之後來到“大雅堂”，希拉克在杜甫和李白相伴暢遊的雕塑前長久佇立。喜讀唐詩、對唐代文化研究很深的希拉克推崇李白杜甫，甚至還寫過介紹李白的文章。他與導遊姚菲探討起杜甫的死因，總統說他從書上看到杜甫是吃牛肉喝酒致死的，姚菲委婉地糾正說，現在權威專家認為杜甫是死於消渴癥（糖尿病）。總統開心地笑了，說自己又學到了壹些知識。