早在十九世紀九十年代與布洛伊爾教授***同研究歇斯底裏癥的時候，弗洛伊德就已經初步發現歇斯底裏病與性的關系。
在《自傳》中，弗洛伊德曾說："布洛伊爾不怎麽註意性的因素，頂多只把它看成壹般的情緒激奮而已。"到了弗洛伊德與布洛伊爾***同合著《歇斯底裏研究》的時候，布洛伊爾仍然堅持其忽視性因素的觀點，致使該書未能觸及有關病變過程所植基的病因上。但是，弗洛伊德本人已經提出了自己的創見，表示要把研究方向集中地轉向性的問題。
弗洛伊德在《自傳》中說："通過自己的經驗的快速增進的累積，我知道在神經病現象的背後，並非隨便任何壹種情緒激奮在作祟，而通常都是因為早年的性經驗，或新近的性沖突所引起的。我之研究神經質患者，原是不懷任何偏見的，所以，我的結論絕不是我有意造成，也沒有夾雜半點個人的期望成分在內。""在我這個新奇的發現的影響之下，我邁上了極其重要的壹步，超越了歇斯底裏的領域，開始探究那些常在門診時間內來看病的所謂‘神經衰弱病人'的性生活。我做這壹嘗試的代價很大，犧牲了醫生的聲望，但卻帶給我即使在三十年後的今天都仍然堅定無比的信念。""由此，我開始有壹個傾向，即認定神經機能病幾乎毫無例外地都是壹種性機能障礙......得到這樣的結論，就我的醫學良心而言，是壹件極愉快的事。我希望我的這壹工作，彌補了醫學上的缺陷。"在《少女杜拉的故事》中，弗洛伊德更明確地說："歇斯底裏病的癥狀不過是病人的性活動而已......我壹而再、再而三地發現，性是開啟心理癥難題之門的鑰匙。輕視此鑰匙的人決不能開啟那扇門。"
由此可見，弗洛伊德的性理論，盡管仍然有它的缺點和錯誤，但使弗洛伊德找到深入到內心的主要線索，從而為加速建立潛意識理論直接開辟了道路。
由於發現了性因素在神經質疾病中的重要作用，弗洛伊德在建立潛意識理論的過程中找到了重心。從此以後，在他為健全潛意識理論而研究夢的時候，進壹步明確了性因素的意義。弗洛伊德發現，在夢中，經常表現孩童時期的性動力和新近的性經驗。夢和歇斯底裏壹樣是潛意識幻想實現自我滿足的手段。
我們以《夢的解析》所提供的例子來說明這個問題。這是弗洛伊德本人夢見自己的童年生活的情景。弗洛伊德是這樣寫的：
幾十年來我都沒有做過真正焦慮的夢。但我仍然記得壹個在我七歲或八歲時所做的夢，在三十多年後的今天我才來解析這個夢。
這個夢還很鮮明，我在夢中看見我深愛著的媽媽。她的外表看來具有壹種特別安詳、睡眠的表情，由兩個或三個生著鳥嘴巴的人擡人室內，把她放在床上。我醒了過來，又哭又叫，把雙親的睡眠給中斷了。那些穿著奇裝異服的、高得出奇的、長著鳥嘴巴的人，我是從菲利遜編的《聖經》的插圖中看到的。我想象他們壹定是從古埃及墳墓的浮雕上走出來的鷹頭神祗。經過分析後，引出壹位壞脾氣男孩子，他是看門人的孩子。當我們小的時候，我們曾在壹起在屋前的草地上玩耍。他叫菲利浦，我好象從這個男孩那裏聽到有關性交的粗魯名詞。而那些受過教育的人則用拉丁文"交媾"這個比較文雅的字來形容這件事。在這個夢中我顯然是選用鷹頭來代表性交（在德文原字，"性"的俚語稱為vogeln，是由vogel，即"鳥"變來的。這裏弗洛伊德用vogel指"鷹"）。我壹定是從教我的年輕老師的臉色中猜出"Vogel"壹字所隱含的"性"的意義。我媽媽在夢中的那個樣子，則是來自祖父死前數天的昏迷和氣喘的那個印象。對於此夢的"再度校正"的解析是我媽媽快要死了，墳墓的浮雕剛好與此相配合。我醒來的時候充滿焦慮，直到把雙親吵醒以後還鬧個不停。我記得自己看到媽媽的臉孔以後，心裏就突然平靜下來......這焦慮之情可以推溯到那含糊但又明顯的、由夢中視覺內容所表露的"性"的意味。
弗洛伊德從多年來進行理論研究和醫學實踐的經驗中，早已看到了揭示潛意識奧秘的竅門，找到了通往潛意識王國的捷徑。這就是對病態心理或變態心理的分析（夢的分析實際上也是變態心理分析的壹個重要分支）。潛意識往往是以往經歷的濃縮品，是幼童原始心理的沈澱物，它又被埋藏在內心深處，受到意識層面的重重封鎖。因此，在正常心理生活中，它們很難表現出來，即使表現出來，也是零碎的、不系統的、不典型的。然而，在歇斯底裏癥中，潛意識卻得到了最典型、最集中的表現。變態心理猶如被顛倒了的心理世界，使人的整個心理結構大廈底朝上地換了壹個個兒。換句話說，原先被壓在底層的潛意識被發泄出來，而原來起著控制作用的意識則被打擾或完全失靈，於是顛倒了秩序。惟其如是，才提供了觀察潛意識的最好機會。
壹九零五年，弗洛伊德完成了《日常生活的心理分析》和《少女杜拉的故事》之後，就集中精力研究了性心理。這在弗洛伊德精神分析學理論體系大廈的建造工程中，是壹個最關鍵的壹步。我們將會著到，性學理論的集中完成，標誌著弗洛伊德在理論上的壹次重大勝利。弗洛伊德將他對性理論的研究集中在《性學三論》這三篇論文上。
《性學三論》是由三篇文章組成的——《性變態》、《幼兒性欲》和《青春期的改變》。這三篇文章討論了性異常的病理、心性發展的過程、性動力理論以及性動力在人類行為中的種種表現，闡明性心理在人類心理活動中的重要影響及其活動規律，論證了性動力對潛意識的形成的決定性作用。
因此，《性學三論》和《夢的解析》成為弗洛伊德的成名之作，也的確是弗洛伊德的最重要的著作之壹。我們要了解弗洛伊德的為人，了解他的學說，了解他對科學研究事業的態度，就不能不深入了解弗洛伊德的《性學三論》及其作用。