主人公賈寶玉是壹個又奇又俗的人物。構成他性格的主要特征是叛逆。他行為“偏僻而乖張”，是封建社會的叛逆者。他鄙視功名利祿，不願走“學而優則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶於與他們接觸拜會。
他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鐘情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程朱理學提出了大膽的質疑，認為“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主制度的“逆子貳臣”。
他認為“山川日月之精秀，只鐘於女兒，須眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導下，寶玉終日“在內幃廝混”，並鐘愛和憐憫女孩子，鐘愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫其將嫁與濁臭的男子，失去了她們的聖潔之美。賈寶玉道：女子出嫁前為珍珠，嫁人後便失去光芒成了死珠，再老便與汙濁男子同流，成為死魚眼了。他甚至為自己生有壹個男子之身而感到無可挽救的遺憾。
在他的生命歷程中，最重要的壹件事無疑就是與林黛玉的相愛了。這場戀愛，壹方面開始於叛逆性格，另壹方面又促使了他的叛逆性格的最終形成。這是他生命史上最大最重要的叛逆行為。寶、黛不但要求婚姻自主，而且在戀愛中背離了封建社會的人生之道。他們在反叛的道路上越走越遠，最後導致了兩人的悲劇結局。
二、林黛玉
林黛玉是壹個才華橫溢而性格孤傲的女子，“可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裏埋”，則是她的寫照。她從小失去雙親，寄居在榮國府，雖然賈母對她疼愛有加，但由於清高自尊的個性，她常生“寄人籬下”的傷感。
她多愁善感，常常為別人不註意的小事而悲傷流淚。正如小說中所描寫的“黛玉葬花”壹幕，就突出了這壹點。花開花謝本來就是自然景象，但她卻由此而想到人生的悲歡離合、聚散無常。她為落花嘆息，她把寶玉引為知己，同看《西廂記》，把人生的希望都寄托在寶玉身上。她深愛著寶玉，但又感到很難如願。於是，她因想爭取自己的位置但又多次失敗而顧影自憐，暗泣於無人之處。
她的內心世界似難捉摸，但也常常將其顯露於外。若寶玉“得罪”了她，她便生氣，淚水漣漣，甚至為他而生病。表面上這樣，其實內心仍是掛念著他，借口去看他。寶玉壹病，她為之而傷心，為之而哭泣。但由於封建禮教道德的約束，她不得表白，不得自已，最終在寶釵出閣之日郁郁而死，沒能了卻自己的心願。
曹雪芹深愛他筆下的林黛玉，愛她的壹切，愛她的笑和淚，愛她的喜與悲。正是由於這種刻骨的愛，才使他將黛玉對寶玉的壹段癡情演繹得美麗異常，刻畫得入木三分，為世人塑造了壹個“心較比幹多壹竅”、反封建禮教的光彩照人的形象。
三、王熙鳳
榮府內，還有壹個與眾不同的人物，她便是王熙鳳。王熙鳳的陰毒可謂人人皆知，作為榮府“總管”，她弄權作勢，兩面三刀。她用毒計害死賈瑞，又陰謀逼死尤三姐。她生性尖酸刻薄，到最後害了全家。她的個性是潑辣的，文中處處都不忘點明這壹點，像她過生日那天，與那淫婦拼命，向老太太求救，足以見得。但畢竟她很能幹，榮府上下大小事務都得她說了算，又善於迎合賈母，深得老太太的寵愛。又因此遭到嫉妒。
四、薛寶釵
紛飛蝴蝶繞樓院，暖逐東風撲幾回。扇影亂搖忙玉腕，粉痕斜溜濕香腮。偶因遊戲間消遣，豈為迷藏暗捉來。恰怪亭中私語久，防人忽把綺窗開。薛寶釵在《紅樓夢》中份演著重要的角色。她是封建各種禮束的守衛者，並且自身深受其害。她在家中與人關系甚好，受眾的喜愛。她的性格中有王熙鳳為人的圓滑，林黛玉小心和與賈寶玉完全對立的封建束縛的思想。如在每四十八回中，薛姨媽道：“……鶯兒壹個人，不夠伏侍的，不要買壹個丫頭來妳使。〃寶釵道：“買的不知底細，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來歷的人買個還罷了。〃這裏表現出她的處事小心。又如香菱向寶釵道：“我原要和太太說的，等在爺去了，我和姑娘做伴去。我又想恐怕太太多心，說我貪著園裏來玩，誰知妳竟說了！〃寶釵笑道：“我知道妳心裏羨慕這園子不是壹日兩日的了，只是沒有空兒……，所以趁著機會，越發往上壹年，我也多個做伴的，也遂了妳的心。〃這裏表現出寶釵了解家人心裏，為人圓滑。總之，薛寶釵是個深受封建束縛的人。