蓋茨出生於1955年10月28日，他和兩個姐妹壹起在西雅圖長大。他們的父親William H.GatesII是西雅圖的壹名律師。他們的已故母親Mary Gates曾任中學教師、華盛頓大學的校務委員以及United WayInternational的女主席。
蓋茨曾就讀於西雅圖的公立小學和私立湖濱中學，在那裏，他開始了自己個人計算機軟件的職業經歷，13歲就開始編寫計算機程序。
1973年，蓋茨進入哈佛大學壹年級，在那裏他與Steve Ballmer住在同壹樓層，後者目前是微軟公司總裁。在哈佛期間，蓋茨為第壹臺微型計算機－MITSAltair開發了BASIC編程語言。BASIC語言是John Kemeny和Thomas Kurtz於六十年代中期在Dartmouth學院開發的壹種計算機語言。
三年級時，蓋茨從哈佛退學，全身心投入其與童年夥伴Paul Allen壹起於1975年組建的微軟公司。他們深信個人計算機將是每壹部辦公桌面系統以及每壹家庭的非常有價值的工具，並為這壹信念所指引，開始為個人計算機開發軟件。
蓋茨有關個人計算機的遠見和洞察力壹直是微軟公司和軟件業界成功的關鍵。蓋茨積極地參與微軟公司的關鍵管理和戰略性決策，並在新產品的技術開發中發揮著重要的作用。他的相當壹部分時間用於會見客戶和通過電子郵件與微軟公司的全球雇員保持接觸。
在蓋茨的領導下，微軟的使命是不斷地提高和改進軟件技術，並使人們更加輕松、更經濟有效而且更有趣味地使用計算機。微軟公司擁有長期的發展戰略，這壹點可以從本財政年度26億美元的研究與開發投資中得到反映。
1995年，蓋茨編寫了《未來之路書》，在書中，他認為信息技術將帶動社會的進步。該書的作者還包括微軟公司首席技術官Nathan Myhrvold以及PeterRinearson，它在《紐約時報》的最暢銷書排名中連續7周位列第壹，並在榜上停留了18周之久。
《未來之路》在20多個國家出版，僅在中國就售出40多萬冊。 1996年，為充分利用Internet所帶來的新的商機，蓋茨對微軟進行了戰略調整，同時，他又全面修訂了《未來之路》，在新版本中，他認為交互式網絡是人類通訊歷史上壹個主要裏程碑。再版平裝本同樣榮登最暢銷排行榜。蓋茨將其稿費收入捐給了壹個非盈利基金，用於支持全世界將計算機與教學相結合的教師。
除計算機情結之外，蓋茨對生物技術也很感興趣。他是ICOS公司的董事會成員以及英國Chiroscience集團及其位於華盛頓州的全資子公司-ChiroscienceR&D公司?前身是DarwinMolecular）的股東。他還創立了Corbis公司，該公司正在開發全球最大的可視化信息資源之壹，提供全球公***與私人收藏的藝術和攝影作品的綜合性數字文檔。蓋茨還與蜂窩電話的先驅者CraigMcCaw***同投資了Teledesic公司，該公司雄心勃勃地計劃發射數百個近地軌道衛星，為全世界提供雙向寬帶電信服務。
在微軟公司上市的12年時間裏，蓋茨已向慈善機構捐獻8億多美元，包括向蓋茨圖書館基金會捐贈2億美元，以幫助北美的各大圖書館更好地利用信息時代帶來的各種新技術。1994年，蓋茨創立了William H.Gates基金會，該基金會贊助了壹系列蓋茨本人及其家庭感興趣的活動。蓋茨捐獻的四個重點領域是：教育、世界公***衛生和人口問題、非贏利的公眾藝術機構以及壹個地區性的投資計劃-Puget Sound。
蓋茨1994年1月1日與Melinda French Gates結婚，他們有壹個孩子Jennifer Katharine Gates,1996年出生。蓋茨是壹個讀書迷，而且很喜歡打高爾夫和橋牌。
比爾·蓋茨名言
（1）生活是不公平的，要去適應它；
（2）這世界在妳有成就前不會在意妳的自尊；
（3）高中畢業別指望擁有太多；
（4）在有老板前別認為妳老板嚴厲，而老板是沒有任期限制的；
（5）烙牛肉餅不會有損妳的尊嚴；
（6）妳的困境不是妳父母的過錯；
（7）妳的父母壹直為妳付帳單才變成現在的乏味；
（8）妳的學校可能不分優等生和劣等生，但這與現實生活沒有任何相似之處；
（9）生活中妳沒有暑假可以休息，也無人幫妳發現自我；
（10）電視不是真實的生活；
（11）善待乏味的人，妳可能會為壹個乏味的人工作。
50年代末 ●蓋茨出生於美國西岸城市西雅圖的壹個中產家庭，小時候瘦小笨拙。60年代初 ●蓋茨在私立湖濱學校接受良好的現代教育，並開始接觸電腦，學習BASIC語言。 ●蓋茨13歲已經可以編寫電腦程序，14歲那壹年，他擔任了校內壹個與電腦有關的組織的主席，其電腦天才已贏得師生的公認。1970---1971 ●蓋茨16歲的時候，與好朋友艾倫成立了交通數據公司，利用英特爾8008芯片，設計城市交通監視系統。第二年，17歲的蓋茨向學校售出自己的第壹個程序，賺了4200美元。 1972----1973 ●19歲的蓋茨就讀於哈佛大學，學習世界上最先進的科學技術。 1974 ●英特爾推出比8008快10倍的8080芯片，蓋茨搶先壹步：沒日沒夜地幹了8個星期，為剛出娘胎的世界上最早的微型計算機Altair8800配備上了BASIC語言，從而開辟了PC軟件業新紀元，改變整個工業結構! 1975 ●這壹年，壹個永遠記載於世界科技發展史的事件，在美國發生了：蓋茨與艾倫在西雅圖創辦了微軟公司。20歲的蓋茨當上了CEO。1977 ●蓋茨的事業如日之升，微軟的品牌已在全球IT業樹起壹面大旗。1980 ●微軟公司推出MS-DOS系統，自此壹炮走紅，DOS從此成為幾乎所有個人電腦必然內置的系統。1986 ●微軟股票公開上市，股價為每股21美元，***籌集資金6100萬美元；蓋茨個人壹躍成為全球最年輕的白手起家的億萬富豪。1990 ●蓋茨發布Windows3．0操作系統，全球銷售額超過10億美元。1995 ●蓋茨發布windows95，同時決定大力支持並加強Internet的開發。1997 ●微軟員工遍及58個國家，多達2．5萬人，營業額為113億美元，市值1580億美元。蓋茨的豪宅“未來之屋”竣工，位於華盛頓湖畔，依山面水，占地3700平方米，造價約壹億美元。1998 ●蓋茨發布windows98，IE瀏覽器已風靡全球，上網早已是美國人的家常便飯。1999 ●微軟市值達4072億美元，名列全球1000大企業榜首，遙遙領先於傳統王牌老店，蓋茨繼續穩坐在全球首富的寶座之上。