“為天地立心”，就是依循宇宙本體弘揚並確立仁民愛物之心。
“為生民立命”，源於孟子的“立命”思想。“生民”指民眾，擴而大之，就是要讓天下百姓都有安身立命之處。
“為往聖繼絕學”，宋儒認為，孟子以後的儒家道統已然斷絕，所以要把先聖快要滅絕的學術傳統加以繼承並發揚光大。“為萬世開太平”，張載不局限於當下的太平秩序，而是以更深遠的視野展望萬世的太平基業問題。