狹窄的戰場：滑鐵盧的戰場太狹窄了，它的縱深不過3公裏多，最大的寬度壹***只有6公裏多。壹條大道將其切斷分成為兩部分，在南面的艾南斯高地的兩邊，有壹道低矮的不規則的山嶺，在北面又有另外壹條更低的山嶺——布南尼。
對等的兵力：英軍統帥威靈頓的手下有步兵4．9萬多人，騎兵1．2萬多人，炮兵5000多人，火炮156門。拿破侖方面步兵為8．4萬多人，騎兵1．5萬多人，炮兵7000多人，火炮246門。雙方兵力旗鼓相當。
最後的哀嘆：當日下午6時，夕陽照著山坡。拿破侖將他手下的4000名近衛軍統統投入到進攻中。這些官兵冒著英軍的炮火，奮力拼殺，終於占領了山脊。就在這當兒，英軍統帥威靈頓指揮近衛軍撲了上去，殘陽夕照之下，法軍血肉橫飛。目睹拿破侖慘敗的威靈頓流著眼淚說：“勝利是除失敗之外的最大悲劇。”
“眼下壹切都完了！”拿破侖哀嘆道。到了晚上9時，拿破侖只好帶著1萬名殘兵敗將，且戰且退，往巴黎逃去。
1815年6月18日，在比利時的滑鐵盧發生了世界近代史上著名的會戰，拿破侖所率法軍被英國、普魯士聯軍擊敗，這位世界史上的著名統帥隨之以退位結束了政治生涯。
如今在風光秀麗的比利時，最有名的旅遊勝地是滑鐵盧。除了少數英國人還緬懷本國名將威靈頓，個別德國人還知道扭轉此戰局面的普魯士名將布呂歇爾，大多數遊客是來憑吊失敗於此的拿破侖，猶如中國人講起楚漢之戰多為“力拔山兮氣蓋世”的項羽所嘆息。
■拿破侖司令部舊址的望遠鏡、軍刀和行軍床引來不少懷舊幽情
滑鐵盧是布魯塞爾以南20公裏的壹個小鎮，往南5公裏外芳草萋萋的綠地中，隆起壹座50米高的小山，是當年英軍核心陣地，沿226級臺階可走上頂端壹覽戰場全貌。山頂有壹尊威靈頓用戰場上廢鐵鑄成的“滑鐵盧雄獅”，而參觀者最註目的還是南部那幢紅頂黃色的二層小樓，即拿破侖司令部舊址，裏面陳列的望遠鏡、軍刀和行軍床引來不少懷舊幽情。
舊址旁有壹個圓桶形紀念館，環形墻壁上由法國畫家所繪百米壁畫堪稱歐洲美術史上壹絕。其色彩鮮艷，人馬栩栩如生，再加上油畫前面輔以類似真實景物的泥塑，倒臥的人馬、丟棄的兵器和踐踏的枯枝敗草等經燈光輝映，使人真有身臨昔日戰場之感。
恩格斯曾稱贊拿破侖“甚至在遭到失敗的進軍中也是壹位偉大的統帥”，滑鐵盧之戰也是典型例子。1815年3月拿破侖從流放地突然登陸法國南海岸，不費壹槍壹彈，便在民眾和軍隊歡呼聲中進入了巴黎，趕走了波旁王朝重新當上皇帝。被他打怕了的整個歐洲馬上宣布，拿破侖是“人類的敵人”，英、俄、奧、普的70萬軍隊從四面八方向法國進攻。此刻拿破侖只有不足20萬正規軍，有壹部分被國內旺德等地叛亂牽制，僅12萬人可機動。在分兵抵禦毫無希望的形勢下，拿破侖堅持有機會就向敵軍進攻以求得殲滅的原則，絕不消極防禦坐等挨打，在6月14日跨過比利時邊界向英、普軍進攻，從而引發滑鐵盧壹仗。
四天後的決戰結局，卻是拿破侖失敗，這並非攻勢防禦的原則有錯，而在於戰爭舞臺上的條件已非昔日可比。那位歐洲史上最大的軍事天才，再也無法導演出勝利的劇目。
■哀號之聲不絕於野，成為滑鐵盧戰場的最後景象
對6月18日拿破侖在滑鐵盧指揮的失誤，百年來許多史論作品和文學作品中都爭論不休。從事件本身看，壹代名帥確是因許多偶然因素，才輸給了二流將領威靈頓和布呂歇爾。
拿破侖的原計劃是先以自己12萬軍隊消滅8萬普魯士軍，再打7萬人的英軍。16日這天，他在林尼殲滅了布呂歇爾所率普軍2萬人，自己損失萬余人。如不是內依元帥所部遲緩，此仗有可能達成全殲，這樣他集中局部優勢各個擊破的計劃便會實現。
次日，拿破侖可能是出於偶然，違反了由他自己提出並讓後代軍事家贊嘆不已的壹項原則——
全部軍事藝術就在於集中兵力。他從本來就不足的軍隊中分出3.6萬人，由格魯希元帥率領追殲不知逃到哪裏的普軍，自己率7.2萬軍隊向布魯塞爾進攻。此時拿破侖老的精銳士兵要麽倒在西班牙遊擊隊槍口下，要麽葬身於莫斯科西面的冰雪中，軍中多是新兵。因兵力和武器都不占優勢，想速殲構築了陣地的威靈頓所部英軍，只有靠拼命壹搏。
6月18日清晨，拿破侖平生最後壹次檢閱了軍隊，士兵們高呼“皇帝萬歲”，士氣之高昂又像回到了奧斯特裏茨會戰的熱烈情景。接著，法軍向滑鐵盧開始猛攻，英國步炮兵以密集火力迎擊，蘇格蘭騎兵躍馬反擊突入之敵。激戰至下午3時，連續沖擊的法軍終於部分突破了敵陣，等待普軍增援的威靈頓已感失望，便在司令部中命令軍官們都到第壹線，“讓大家都犧牲在自己的崗位上，我們已經沒有援軍了！”
傍晚，拿破侖親率近衛隊沖入英軍縱深，在此決定勝負的關鍵時刻，法軍右翼突然傳來炮彈的轟鳴和騎兵的吶喊——布呂歇爾率3萬普魯士軍趕來參戰！拿破侖仍下令繼續進攻，並期望追擊普軍的格魯希元帥也能隨後趕到。直至天黑後的最後壹分鐘，他還在等格魯希元帥，哪知道此人因迷路已無法趕到戰場。
入夜時，普軍沖破了法軍右側，拿破侖手下失去控制的部隊向南四散奔逃，直至第二天才被收容起來，卻因丟失了全部大炮難以再戰。戰場上遺棄下2.5萬名死傷的法國軍人和2.2萬名死傷的英普聯軍官兵，哀號之聲不絕於野，成為滑鐵盧戰場的最後景象。
在聯軍追擊下，6月21日拿破侖回到巴黎，次日宣布退位。成千上萬民眾圍住葉利賽宮高呼：“不需要退位！皇帝萬歲！”此時還可動員起充滿崇拜之心的百萬民眾，有希望重演1793年打退外國幹涉軍那壹幕，已自居帝王之列的拿破侖卻說：“我不想率領賤民”。他在去美洲之時被英艦截獲，流放到南大西洋的聖赫勒那島上，1821年在那裏死去，據現代醫學考證是由於王黨分子的慢性化學毒殺。
如果從滑鐵盧的局部再瞻望全歐洲，可看出失敗的偶然因素只帶有戰術意義，並不能改變整個戰略走向。當時，連續26年的戰爭已使疲憊不堪的法國無力對抗整個歐洲的進攻，拿破侖即使在滑鐵盧打贏，也會在別的地方輸掉，幸運之神最多能給他拖長壹點時間。
■進攻頂點的總結，驗證了從偉大到荒謬只差壹步
最全面總結拿破侖戰爭經驗的，是普魯士軍事理論家克勞塞維茨。他由此在名篇《戰爭論》中提出“進攻頂點”的原則，認為任何進攻都應進行到力量能確保成果的時候便停止，否則形勢會發生劇變，進攻者就背上了難還的債務。中國的老話“適可而止”和“功成身退”，恰恰也蘊含同樣的意思。拿破侖曾取得了遠超過此前的名帥亞歷山大、漢尼拔、凱撒和菲德列大帝等世界著名統帥的戰績，卻不知停頓，攻俄前甚至說再過五年就會是世界的主人。最後他激起全歐洲與己為敵，先陷於西班牙遊擊泥潭，再敗於莫斯科，功業終結於滑鐵盧。
像這種超過“進攻頂點”不自知以致走向反面的例子，在世界上許多政治家、軍事家身上也壹再重現。拿破侖在征俄慘敗時說過壹句名言：“從偉大崇高到荒謬可笑，其間只相差壹步”。歷史上不少有輝煌成就的偉人，恰恰都是邁過了這小小的“壹步”。看來，無論從事軍事、政治活動還是搞經濟，都要尊重客觀實際，量力而行，人們從滑鐵盧的悲劇中大概也應得出這樣的結論