漢武帝壹朝末期大漢的余威逐漸收斂，漢宣帝壹朝是大漢朝控扼匈奴、西域最後的榮光，到了漢元帝時期，此時的大漢已經臻至巔峰，若不突破體制更上壹層樓，否則便是半道中衰、余威盡失。
很不幸的，作為主政者的漢元帝並不具備父親（漢宣帝）、曾祖父（漢武帝）的雄才大略，對外用兵並不采取全面擴張的態度，這便使得戍守邊疆的將領士卒，很大程度上失去了用戰功晉升的好機會。
陳湯便是生活在這樣的歷史背景之下。
嚴格來說，陳湯並不是壹個正面的歷史人物。據史料記載，陳湯當時受到富平侯張勃的舉薦，在官場壹度升遷晉位，恰逢當時其父去世，這意味著陳湯應該遵守禮制，辭官回鄉為父守孝。這也是在當時?以孝為本?的大漢所嚴格提倡的價值觀，甚至漢朝遴選官員的方式便是?舉孝廉?，說白了就是能不能做官，先看妳是否孝道。
然而陳湯的選擇是隱瞞父親的死訊，不曾回鄉為父守孝。這無論是放在漢朝，還是如今來看，都是極為惡劣的行為。
尤其是在當時的漢朝價值觀評判下，陳湯此人可謂是不忠不孝、不仁不義之徒，無論其人與其父是否有什麽情感糾葛，在當時的社會輿論之下，這簡直是十惡不赦之罪，比謀反也就差那麽壹籌了。處決的結果是陳湯下獄論罪，舉薦陳湯的富平侯張勃也被遭到罪及，被削除封戶二百。
從這件事上不難看出，陳湯此人有著極端明顯的功利心，說白了就是做什麽事情都要達到利己的目的。但是，這並不影響陳湯壓抑在內心的野望滋生。
背負著不孝之名的陳湯在朝堂之上肯定是混不下去了，不甘寂寞的他將目光眺望向遠在大漢的西域之地。漢元帝繼位初期，大漢舉國上下皆籠罩著漢武帝、漢宣帝用兵外族，屢建奇功的傳奇故事，陳湯自負有奇謀勇略，同時對於官位爵祿也有著明顯的渴求之心，如果不用兵於外、立下奇功，那麽陳湯這壹輩子在大漢的朝堂都不會有立足之地。
自此，漢元帝壹朝少了壹個碌碌無為的文臣，卻多了壹個心懷野望的邊將。然而現實的慘痛又給了陳湯壹個巨大的打擊，由於在位的漢元帝喜好儒術經學，對於前代父祖勞師遠征、喋血西域的軍陣戰事是全然不感興趣。
使得擔任西域副校尉的陳湯苦悶不已，無論其人心中有怎樣的野望，身具多大的才資本事，以漢元帝為首的朝堂所定下的基本國策已經擺出來了，以壹個區區的副校尉又能改變什麽呢？
陳湯告訴了世人，只要心中有野望，就壹定能改變現狀所設的困境。
當時的歷史背景下雖無大患顯現，可在西域邊疆卻有暗流湧動。漢宣帝時期匈奴內部相互攻伐不休，都為了爭奪大單於的桂冠，見此空隙的大漢自然不能放過這個打擊老對手的機會，便將呼韓邪擁立為匈奴部的大單於。
這時候作為匈奴部爭奪大單於之位勝出的郅支單於聽聞此消息之後不樂意了，然而匈奴在漢武帝時期與大漢相爭，延續到漢宣帝時期，早已經不是大漢的對手了，明面上壓根不敢與漢朝對抗，只好在西域諸國蠶食大漢經營的勢力。
作為西域都護府的邊將，陳湯對於郅支單於的圖謀可謂是壹清二楚，便與袍澤將領甘延壽壹同商討出征剿滅為禍西域的郅支單於匈奴壹部。原本按照正常程序，邊將是不可擅自領軍出征的，妳有計劃有圖謀，先上書朝廷，等待皇上和公卿大臣的議定之後，再行定奪。
畢竟兵者為國之大事，絕不可輕舉妄動。與陳湯壹起為謀的甘延壽也是這麽想的，便打算上書朝廷。
陳湯勸阻了其人上奏朝廷的意圖，在長安為官的幾年裏，陳湯對於皇帝以及主政公卿也具備相對清晰的認知，所謂上書請求出兵剿滅郅支單於，對於朝堂公卿大臣來說，簡直的愚不可及。在漢元帝為首所倡導的儒學經義的影響之下，滿堂的儒生經士只會口若懸河的批評別人，無謀無膽識，根本不可與之商討。
藝高人膽大的陳湯想了壹條絕妙的主意，矯詔出征！
這簡直是在拿自己的性命來開玩笑了，所謂?矯詔?，即是指偽造皇帝的命令，此等罪行比謀反也相差不到哪裏去了。可陳湯也不知是吃了什麽熊心豹子膽，在偽造的皇帝詔命之下，集結了西域諸侯國的城郭兵、屯田漢軍，合計四萬余人。直接省下了朝廷集結兵馬糧草、派遣大軍前來支援了，壹切自主行動。
結果也是出人意料之外的，陳湯、甘延壽率軍突襲郅支單於部眾，全勝而歸。就連郅支單於本人的頭顱也被斬下，完成了有史以來第壹次，以邊疆擅自領軍出征還大獲全勝的戰績。這別說是郅支單於沒有預料到，就連大漢遠在朝堂之上的漢元帝和公卿大臣都沒想到，這個出其不意、攻其不備簡直是被陳湯用的出神入化。
可事情的結果並不值得欣喜，陳湯壹來矯詔，二來擅軍出征，這都是大罪中的重罪。雖然在凱旋而歸之後，即時向漢元帝請罪，但本著瑕不掩瑜的原則，主政的公卿大臣對於陳湯的行為還是報以否定的態度的，但不乏有人因陳湯立下的赫赫戰績辯護，認為其人有罪可諒，漢元帝實則也頗為欣喜。
其實客觀的評價陳湯的事跡，很難辯論出壹個是非高低。矯詔出兵按照律法來說確實的重罪，可斬首匈奴單於（郅支單於）無論是對於邊將來說，還是對於國家、帝王來說，都是不可抹煞的功績。在漢武帝到漢宣帝壹朝，對陣匈奴者不乏功績赫赫的戰將，但卻未曾有壹人能夠斬獲單於首級，這就好比匈奴打到長安把刀架在了漢元帝的脖子上壹樣，怎麽說也稱得上是曠世無雙了。
這個時候到底是功大於過，還是功不掩過，在很大程度上都取決於主政者的心思。幸運的是漢元帝雖無用兵於外的宏圖，但陳湯建立下如此赫赫戰功，作為皇帝的漢元帝也感到與有榮焉，便赦免了陳湯罪過、封為關內侯。
作為壹個毀譽參半的歷史人物，陳湯的形象無疑的矛盾的。在其人被赦免罪過之後，無論是在官場、軍伍，都失去了能夠左右大局的地位，再無出頭之日。
直至漢成帝劉驁即位之後，西域烏孫國發生內亂，西域都護段會宗率軍前往平叛，卻深陷烏孫亂軍的泥沼，朝廷歷經漢元帝壹朝積累的空談儒生風氣，商討了半天沒有對策。
便尋求年至花甲的陳湯出策平亂，然而陳湯氣定神閑的告訴漢成帝，不出五日、亂局必解，結果真如其人所預料的壹般無二，事後果然收到亂軍被平定的訊息。
由此觀之。陳湯不僅有勇略，還具備大略遠謀。當然很多人會評價其人為事圖謀，太過於偏重奇策險計。
但平心而論，像陳湯這樣說出：?明犯強漢者，雖遠必誅！?的將帥人物，其實很難收斂或者壓抑自身的心誌。要知道這句話幾乎影響了後世數以百代對於天漢雄風的深刻理解，讓後人真正明白了屬於漢朝的盛世，不為人所侵犯。
盡管陳湯在為人做事上多有瑕疵，可從人盡其才的出發點來看，其人真可謂是生不逢時，假若生活在漢武帝、漢宣帝，大漢對外擴張時期，以陳湯的勇略奇謀，絕不會遜色於衛青、霍去病、趙充國等將領。
惜哉！陳湯壹身奇才不能盡數施展！只待後人圍繞其人的功績與是非評說。