正面人物杜少卿是以作者本人為原型寫成的，他不熱衷功名，反對八股科舉，不願做官，被視為“自古及今難得的壹個奇人”。在他身上蔑視科舉的思想尤為突出。他說“這學裏的秀才未見得好似奴才。”這對封建社會選拔官吏的制度是嘲諷，也是批判。
他敢於懷疑權威，對儒家經典的解釋者朱熹提出大膽的挑戰。他說“朱文公解經，自是壹說，也是要後人與諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱註，這是後人固陋，與朱子不相幹。”這其實是對欽定的理論標準“朱註”的否定，也是對朱熹這壹權威的否定。
杜少卿輕視禮教，反對歧視婦女，反對納妾，具有初步的民主主義思想。他仗義疏財，平等愛人，是作者心目中的理想人物。