我們的祖先在與大自然的鬥爭中對天氣的變化進行觀測並積累了豐富的經驗。早在3000多年前的殷墟甲骨文中就有許多關於氣象的記述。春秋戰國時期荀子在“天論”中指出“天行有常”，這句話的意思就是說天氣氣候的變化是有客觀規律的。荀子還提出要“制天命而用之”，這就是說人要認識、利用和改造天氣和氣候。
最能說明古代勞動人民對天氣認識的就是天氣諺語了。東漢時王充在《論衡·變動篇》中說：“故天且雨，螻蟻徙，蚯蚓出，琴弦緩，痼疾發。”這句話的意思是天要下雨就會有螞蟻搬家、蚯蚓出洞、琴弦變松，以及人體的壹些老毛病復發等現象出現。北魏賈思勰在《齊民要術》中也敘述有天氣諺語“天氣新晴，是夜必霜”等。時至今日，關於天氣的諺語有多少已經沒辦法查證了。更由於中國地域遼闊，各地天氣氣候有所差異，因此各地的天氣諺語也有所不同。但是天氣諺語內容豐富，大多時候都能準確地預報當地的天氣。
北起黑龍江，南至南海諸島，東起東海，西至新疆、西藏，到處都有天氣諺語。例如黑龍江有“初冬寒，春雨多”，南海的西沙群島有不少關於臺風的天氣諺語，如“古龍曬太陽，不久臺風狂”。東海同樣有很多關於長、中、短期天氣變化的諺語，如舟山群島的“上燈遇風暴，稻花風吹落”，這句諺語的意思是說：正月十三（上燈）到十八 （落燈）如果遇上偏北大風，則預示著6、7月早稻揚花或收割的時候會有臺風影響。新疆、西藏也都有不少天氣諺語，如新疆南部的“冬雪大，來年春暖多風沙”，西藏的“春天風沙大，夏天雨水少”等等。