俞伯牙擅長彈琴，鐘子期善於傾聽。俞伯牙彈琴時，心裏想到高山，鐘子期說：“好啊，我仿佛看見壹座巍峨峻拔的泰山屹立在我眼前！”俞伯牙心裏想到流水，鐘子期說：“好啊，我仿佛看見了奔騰不息的江河！”總之俞伯牙心裏想的，鐘子期就壹定能知道他的心意。鐘子期死後，俞伯牙覺得世上再也沒有知音了，覺得很傷心。於是摔破了琴，挑斷了琴弦，決定壹生不再彈琴。
這就是“俞伯牙摔琴謝知音”的故事，俞伯牙痛心疾首懷念子期，人們用此感嘆知音難覓。
此後，由於這個故事，人們把“高山流水”比喻知音難尋或樂曲美妙，把“知音”比作理解自己心意，同自己有***同語言的的人，“伯牙絕弦”壹詞也漸漸演變成了壹種意思：由於知音逝世，從而棄絕某種專長或愛好，表示悼念。