罕是希少。言是直言。說文：「直言曰言，論難曰語。」周禮春官大司樂註，「發端曰言，答述曰語。」依此解釋，有問有答名為語，無問而自己直說名為言。
論語記載孔子所說的「利、命、仁」，多數是答問語，雖然也有直言，如裏仁篇「仁者安仁，知者利仁」，「放於利而行，多怨」，堯曰篇「不知命，無以為君子也」，但像這些例子不多，可見孔子輕易不說利命仁，所以此章說「子罕言」。
何以罕言？集解說：「利者義之和也，命者天之命也，仁者行之盛也。寡能及之，故希言也。」利者義之和也，是乾文言傳之文。
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孔子很少自己說利 命和仁，他說這些事情的時候都是回答別人關於這些問題的提問