這名話的意思是當前世界潮流的發展規律聲勢浩大，順應這個規律做事的人，就能成功。逆歷史規律而為，終將被這個潮流給淹沒掉。
孫中山先生在知道資產階級救國之路行不通之後從而發出的這樣的感慨。
這句話最開始出自《史記.太史公自序》。
《太史公自序》是《史記》的最後壹篇，是《史記》的自序，也是司馬遷的自傳，人們常稱之為司馬遷自作之列傳。不僅壹部《史記》總括於此，而且司馬遷壹生本末也備見於此。文章氣勢浩瀚，宏偉深厚，是研究司馬遷及其《史記》的重要資料。
《自序》歷述了太史公世譜家學之本末。從重黎氏到司馬氏的千余年家世，其父司馬談重老莊之學術思想，司馬遷本人成長經歷，繼父誌為太史公，及其著述《史記》之始末，無不具備於篇中。但作者娓娓道來，錯落有致，累如貫珠。敘寫司馬遷千余年家世，不過數百字，而系次井然。耕牧壯遊，磊落奇邁的倜儻少年形象躍然紙上。父子執手流涕，以史相托付，場面又何其凝重。草創未就，橫被腐刑，憤懣不平之辭，又使讀者不禁掩卷嘆息。特別是作者用相當篇幅序寫六家的要旨，論道六經的要義，充分而深刻地反映了司馬父子的學術思想。對儒、墨、名、法、道及陰陽六家的分析精辟透徹，入木三分，指陳得失，有若案斷，雖歷百世而無可比擬。