意思是向自身的反向轉化,是事物自然規律的運動方式.明此理者,因異於俗人淺識,故似同愚味.用柔弱不過分的作法,使事物達到自身的和諧,是自然規律的應用方式,所以循道而行者,因虛心應物,便如同退縮.行於大道,雖然結局能使事遂身安,但聖人卻自始至終都是謹小慎微,故而若似崎嶇.
語出自老子《道德經》四十壹章 上士聞道
全文為：
上士聞道,勤而行之；
中士聞道,若存若亡；
下士聞道,大笑之.不笑不足以為道!
故建言有之：明道若昧,進道若退,夷道若颣.
上德若谷,廣德若不足,建德若偷,質真若渝.
大白若辱,大方無隅,大器晚成,大音希聲,大象無形.
道隱無名.夫唯道,善始且善成.
上士聞道,勤而行之；中士聞道,若存若亡；
勤：勤快,積極.若存若亡：將信將疑.
"上士"是指道性深厚的人,他們深知悟道的重要性,並對道的存在深信不疑."中士"是指道性若明若暗的人.他們對道的存在持半信半疑的態度,對道沒有充足的認識."下士"指是缺乏道性的人.他們的自我主觀意識強烈,固執己見,不能客觀辯證地看待問題.他們如同智叟,對傳道、修道之人加以嘲笑來顯示自己的聰明才智.
嚴復說："夫勤而行之者,不獨有誌也,亦其知之甚真,見之甚明之故.大笑者,見其反也.若存若亡者,知之而未真,見之而未明也."
下士聞道,大笑之.不笑不足以為道!
小知不及大知,井蛙難知大海.言有大而非誇,達者信之,眾人疑焉.孔子說："中人以上,可以語上；中人以下,不可以語上也."聞道而大笑之者,乃是下士.下士聞道而笑,是認為其言虛妄無稽,所以笑.又聞弱之勝強,柔之勝剛,貴以賤為本,高以下為基,以為皆是荒唐之詞故而大笑之.殊不知實運於虛,有生於無.虛無自然,正是道之體；柔弱賤下,正是道之用.故曰：不笑不足為道.
故建言有之：明道若昧,進道若退,夷道若颣.
建言：常言.昧：暗昧.夷：平坦.夷道,即平坦的大道,引申按客觀規律辦事.若颣：好象崎嶇.
向自身的反向轉化,是事物自然規律的運動方式.明此理者,因異於俗人淺識,故似同愚味.用柔弱不過分的作法,使事物達到自身的和諧,是自然規律的應用方式,所以循道而行者,因虛心應物,便如同退縮.行於大道,雖然結局能使事遂身安,但聖人卻自始至終都是謹小慎微,故而若似崎嶇.嚴復說："學廣則謙,識明則慎,自修而後悟平生之多過."
上德若谷,廣德若不足,建德若偷,質真若渝.
上德：高尚之德.辱：汙垢.建德若偷：所謂"國之利器不可以示人"之意.
高尚之德,是生而不有,長而不宰,故而若似空谷：廣大之德,是廣慈博愛,不偏壹物,故而若似不足；循道建德,是沖氣成和,潤物無聲,故而狀若似偷；質真之德,是隨物應物,大直若屈,故而若似渝變.
大白若辱,大方無隅,大器晚成,大音希聲,大象無形.道隱無名.夫唯道,善貸且善成.
隅：邊隅,棱角.大器：大才.希：少.大象：大的形象,指事物本原.隱：隱蔽,隱幽.貸：借.
大的潔白,是知白守黑,和光同塵,故而若似垢汙；大的方正,是方而不割,廉而不劌,故謂沒有棱角；博大之器,是經久歷遠,厚積博發,故而積久乃成；浩大之聲,過於聽之量,故而不易聽聞；龐大之象,超乎視之域,故而具體無形.道是綿綿若存,用之不勤.故而隱幽無名.然而唯獨道,才善於施借資材恩惠於萬物,並善於成全萬物.
人,尤其是領導人,重要的是要親歷苦難."歷盡苦難方能成器."這實在是壹句至理名言.尤其是年輕人,應將此句作為座右銘.只有吃得苦中苦,才可以磨煉他們的匠人品格和見識,才能鍛煉他們的人格和見識,才能鍛煉和培養他們具有正確判斷現實、富有遠見的眼力.正因為如此,才大器晚成.不管是國家、社會還是團體,只有在真正經歷苦難磨煉的人中才能找出“大器晚成”的舵手,這是壹個不爭的事實.
周恩來曾說：“逆境是良師.在整個人生道路上壹帆風順的人不益於增長才幹.”孟子曰：“天將降大任於是人也,必先苦其心誌,勞其筋骨,餓其體膚,空乏其身,行拂亂其所為,所以動心忍性,增益其所不能.”因為,人們從教訓中能比從成功中學到更多的東西.