西南聯大繼承了蔡元培“思想自由、兼容並包”的精神傳統，讓各種思想得以百花齊放，在後來的學術研究和社會實踐中，很多聯大學生的成就，都大大超過了老師。在許淵沖身上，也體現出強烈的趕超意識，他會用心比較自己和同學、和前輩的翻譯。他說，“別人翻譯過的，我如果再去翻，就要超過他，如果不超過他，再去翻，那有什麽意思呢？”
梅貽琦校長以“寡言君子”著稱，平時不愛多說話，但書裏也記錄了他的壹個幽默時刻。那是1949年，當時許淵沖已經留學巴黎，梅校長到巴黎出席聯合國教科文組織的會議，聯大在巴黎的校友陪他遊覽。晚餐的時候，梅校長慢吞吞地講了壹個笑話，說有些人談到怕老婆的話題，有壹個人說：“怕老婆的坐到右邊去，不怕的留在左邊。”結果大家都往右坐，只有壹個人不動。大家問他怎麽不怕老婆？他回答說：“老婆叫我不要到人多的地方去。”妳看，這樣生動的記錄，讓我們見識到這位著名教育家鮮為人知的另壹面。
許淵沖所做的，主要是中、英、法三種語言之間的互譯。其實，英法互譯並不難，難的是中英和中法之間的互譯。為什麽呢？因為英、法、德、意、西、葡這些西方語言，大約有90%都可以找到對等詞，也就是說，每個詞都能有對應的翻譯，它們同屬於拉丁語族或日耳曼語族。但中文和這些西方語言的對等之處就少得多，大概只有40%可以找到對等詞，那也就意味著，在中西互譯的時候，不可能像西文互譯時那樣采用對等原則，必須用到很多意譯。
如果找不到對等的詞，也就不能完全忠實於原文。在這種情況下，翻譯出來的內容，要麽表達得不如原文，要麽就是優於原文，而文學翻譯應該盡可能選用優於原文的表達方式，這就是許淵沖所提倡的“優化譯論”。
許淵沖同意錢先生真美兩難全的論斷，但他在如何取舍的問題上，持相反的觀點。他認為，詩是本體，是第壹位的；譯是方法，是第二位的。詩要求美，譯要求真；把美的詩譯得不美，不能算是存真；只有在不失真的條件下盡量求美，才是譯詩的原則。所以，求真是低標準，是必需條件，是消極要求；而求美是高標準，是充分條件，是積極要求。
卞之琳翻譯“無邊落木蕭蕭下”，是“The boundless forest sheds its leaves shower by shower”,許淵沖翻譯“不盡長江滾滾來”，是“The endless river rolls its waves hour after hour”。仔細對比，妳就會發現，這兩句翻譯不僅意境優美，句式對仗，而且還押韻，朗朗上口，真正做到了意美、音美和形美。
毫無疑問，這樣的翻譯讓外國的讀者也能感受到中國古詩的唯美意境。而許淵沖的所有翻譯，無論中外，都是這樣字斟句酌地推敲出來的。
小結：這樣精致典雅的翻譯，既需要依靠紮實的語言功底，也需要從天而降的靈感。西南聯大的老同學、著名物理學家楊振寧，曾跟許淵沖開玩笑說，“妳幾乎每天壹個靈感，而我多年才有壹個。”
許淵沖的壹生都投入在文學翻譯之中，如癡如醉，他覺得，翻譯是壹種發現美和創造美的工作。他說，“如果能把壹個國家創造的美，轉化成全世界的美，那不是最高級的善、最高級的樂趣嗎？！”
1999年，北京大學、南京大學等高校的十位教授，聯合提名許淵沖為諾貝爾文學獎的候選人。諾獎委員會的壹位評委，在讀到許淵沖翻譯的《中國古詩詞三百首》之後，給他寫了壹封信，稱他的翻譯是“偉大的中國傳統文學的樣本”。
許淵沖對翻譯事業的熱情，源於戰火中巍然屹立的西南聯大，西南聯大是他夢開始的地方。他在回憶起聞壹多、吳宓、錢鍾書、馮友蘭這些聯大老師的時候，總是聯想到他們關於文學、關於美、關於翻譯、關於人生的各種洞見。西南聯大創造了奇跡，許淵沖也是這奇跡裏的壹部分。他的這本回憶錄，讓我們看到教育應該有的樣子。