劉秀(公元前5年—公元57年3月29日)，東漢王朝開國皇帝，廟號“世祖”，謚號“光武皇帝”，中國歷史上著名的政治家、軍事家。新莽末年，海內分崩，天下大亂，身為壹介布衣卻有前朝血統的劉秀在家鄉乘勢起兵。公元25年，劉秀與更始政權公開決裂，於河北登基稱帝，為表劉氏重興之意，仍以“漢”為其國號，史稱“東漢”。
經過長達十二年之久的統壹戰爭，劉秀先後平滅了關東、隴右、西蜀等地的割據政權，結束了自新莽末年以來長達近二十年的軍閥混戰與割據局面。劉秀在位三十三年，大興儒學、推崇氣節，東漢壹朝也被後世史家(司馬光、梁啟超)推崇為中國歷史上“風化最美、儒學最盛”的時代。
劉秀勤於政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經理，夜分乃寐”。在位期間，多次發布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書。為減少貧民賣身為奴婢，經常發救濟糧，減少租徭役，興修水利，發展農業生產。裁並郡縣，精簡官員。結果，裁並四百余縣，官員十置其壹。歷史上稱其統治時期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱“建武盛世”。
劉秀統壹中國後，厭武事，不言軍旅，公元51年，朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發兵擊之，立“萬世刻石之功”。光武卻下詔：“今國無善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎!不如息民。”。劉秀善待功臣，分封三百六十多位功臣為列侯，給予他們尊崇的地位，只解其兵權。
建武中元(壹作中元)二年(公元57年)二月戊戌日(二月初五)，劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：“我無益於百姓，後事都照孝文皇帝制度，務必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函吊唁。”劉秀死後，其子劉莊繼位，於同年三月丁卯日，葬劉秀於原陵，上廟號世祖、謚號光武皇帝。
名字由來據《東觀記載》，公元前5年1月15日的夜裏，光武帝劉秀出生在洛陽縣城，也就是今天的蘭考縣境的座行宮裏。這時候，劉秀的父親劉欽是洛陽縣令。這座行宮原是接待皇帝用的，自從漢武帝位過後就封閉著，因為妻子臨產沒有合適的地方，劉欽也就顧不得許多，讓妻子信進了行宮。據說，劉秀降生之時，紅光照徹行宮。而在洛得縣內，當年又有嘉禾生長，壹莖生出九穗。劉欽為此給孩子起名“秀”，因他是第三個兒子，所以字“文叔”。
在位功績政治
偃武修文，勵精圖治
自新末大亂到天下再次壹統，歷經近20年的時間，此間百姓傷亡慘重，戰死和病餓而死者不計其數，到劉秀再次統壹天下之後，天下人口已經是“十有二存”了。為了使飽經戰亂的中原之地盡快的恢復和發展，劉秀則“知天下疲耗，思樂息肩。自隴、蜀平後，非儆急，未嘗復言軍旅”。
同時，劉秀連續下達了六道釋放奴婢的命令，使得自西漢末年以來大量失去土地的農民淪為奴婢的問題得到了極大的改善，也使得戰亂之後大量土地荒蕪而人口又不足的問題得到了解決。同時，劉秀還大力裁撤官吏，合並郡縣。光武帝下詔：“並省四百余縣，吏職減損，十置其壹”，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統治的末期，人口數量達到了兩千多萬，增長了壹倍還多，經濟也得到了極大的發展。
在位期間，實行輕徭薄稅，興修水利，罷免貪官汙吏，加強中央集權，精兵簡政。在文化上，重用文人賢士，史稱“光武中興”。極為重視圖書文化建設和皇家藏書的收藏。王莽末，典籍被焚，鑒於西漢官府藏書散佚，而民間藏書頗多，他每至壹地，未及下車，而先訪儒雅，采求闕文，補綴遺漏。
他下旨天下，廣為收集。先是四方學士，多懷挾圖籍，遁逃林籔。自此而後，鴻生矩儒，莫不抱負典策圖籍，蕓匯京師。數十年間，朝廷各藏書閣，舊典新籍，疊積盈宇，汗牛充棟。如“石室”、“蘭臺”、“仁壽閣”、“東觀”等多處，藏書的規模和數量超過了西漢。遷還洛陽時，其經牒秘書，載乘2 000余輛。奠定了東漢國家藏書的基礎。
中央集權，歸於尚書
光武以優待功臣貴戚為名，賜以爵位田宅，高官厚祿，而摘除其軍政大權。光武鑒於西漢前期三公權重，權柄下移，雖設三公之位，而把壹切行政大權歸之於設在中朝由皇帝直接指揮的尚書臺。尚書臺設尚書令壹人，秩千石，尚書仆射壹人，六曹尚書各壹人，秩皆為六百石，分掌各項政務。
以下設有丞、郎、令史等官，所有壹切政令都由尚書臺直接稟陳皇帝，由皇帝裁決。從此，“天下事皆上尚書，與人主參決，乃下三(公)府”;“雖置三公，事歸臺閣”，“三公之職，備員而已”。但是到了東漢後期，有權勢的大臣多加“錄尚書事”的職銜，從而權柄再度下移，尚書臺又蛻變為權臣專政的工具。
簡化機構，裁減冗員
建武六年(公元30年)，劉秀下詔令司隸州牧各實所部，省減吏員，縣國不足置長吏可合並者，上大司徒、大司空二府。於是“條奏並有四百余縣，吏職省減，十置其壹”。同時，廢除西漢時的地方兵制，撤銷內地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，也取消了郡內每年征兵訓練時的都試，地方防務改由招募而來的職業軍隊擔任。但是，到了東漢後期，州牧刺史逐漸權重，兼有軍政財大權，地方兵力又逐漸興起。
經濟
釋放奴婢、刑徒
自西漢後期以來，農民之淪為奴婢、刑徒者日益增多，成為西漢末年階級矛盾日益尖銳化中的壹個重要問題。王莽末年，不少的奴婢、刑徒參加起義;同時在壹些割據勢力的軍隊中也有不少的奴婢、刑徒。
光武在重建劉漢封建政權中，為了瓦解敵軍、壯大自己的力量，也為了安定社會秩序、緩和階級矛盾，曾多次下詔釋放奴婢，並規定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪。另外，還規定不許任意殺傷奴婢以及廢除“奴婢射傷人棄市律”，說明奴婢的身份地位較之過去有所提高。同時，在省減刑罰的詔令中，還多次宣布釋放刑徒，即“見徒免為庶民”。
整頓吏治，提倡節儉
光武鑒於西漢後期吏治敗壞、官僚奢侈腐化的積弊，即位以後，註意整頓吏治，躬行節儉，獎勵廉潔，選拔賢能以為地方官吏;並對地方官吏嚴格要求，賞罰從嚴。因而經過整頓之後，官場風氣為之壹變。故《後漢書·循吏傳》有“內外匪懈，百姓寬息”之譽。
薄賦斂，省刑法，偃武修文，不尚邊功，與民休戚
東漢初年，針對戰亂之後，生產雕敝，人口銳減的情況，光武註意實行與民休養生息政策，而首先是薄賦斂。建武六年(公元30年)，下詔恢復西漢前期三十稅壹的賦制。其次是省刑法。再其次是偃武修文，不尚邊功。光武“知天下疲耗，思樂息肩，自隴蜀平後，未嘗復言軍旅”。
建武二十壹年(公元45年)，西域鄯善、東師等十六國“皆遣子入侍奉獻，願請都護。帝以中國初定，未遑外事，乃還其侍子，厚加賞賜”。建武二十七年(公元51年)，功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發兵擊滅之，立“萬世刻石之功”。光武下詔說：“今國無善政，災變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎!不如息民。”
欲抑制豪強勢力，實行度田政策
東漢政權本是在豪強勢力支持下建立起來的。但豪強勢力的發展，土地兼並的逐漸嚴重，既威脅皇權，也影響百姓生活，以及為了加強朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，平均賦稅徭役負擔，於建武十五年(公元39年)下詔令各郡縣丈量土地，核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據，又命考察二千石長吏阿枉不平者。詔下之後，遇到豪強勢力的抵制。光武下令將度田不實的河南尹張伋及其他諸郡太守十余人處死，表示要嚴厲追查下去。結果引起各地豪強大姓的反抗，“青、徐、幽、冀四州尤甚”，“郡國大姓及兵長群盜，處處並起”，予東漢王朝以
極大威脅。面對兩種不同性質的反抗，光武帝采取鎮壓與安撫並用的手段，壹方面“遣使者下郡國，聽群盜自相糾拖，五人***斬壹人者，除其罪”很快，賊便解散了，另壹方面，把捕到的作亂首領人物遷往他郡，“賦田授廩”，切斷他們與原所在郡的聯系，給了豪強地主嚴重的打擊。
經過度田事件後，郡國大姓的抗衡平靜下來，出現了“牛馬放牧，邑門不閉”的大好局面。度田也成為東漢朝廷的定制。因各項政策措施地實行，為恢復發展社會生產創造了有利的條件，使得墾田、人口都有大幅度的增加，從而為東漢前期八十年間國家強盛的“明章之治”奠定了物質基礎。 文化
建國後，在洛陽修建太學，設立五經博士，恢復西漢時期的十四博士之學。還常到太學巡視和學生交談。在他的提倡下，許多郡縣都興辦學校，民間也出現很多私學。
光武繼承了西漢時期獨尊儒術的傳統，東漢建立後，即興建太學，設置博士，各以家法傳授諸經。光武巡幸魯地時，曾遣大司空祭祀孔子，後來又封孔子後裔孔誌為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。特別是對儒家今文學派制造的讖緯迷信更是崇拜備至。
同時，光武鑒於西漢末年壹些官僚、名士醉心利祿，依附王莽，乃表彰氣節，對於王莽代漢時期隱居不仕的官僚、名士加以表彰、禮聘，表揚他們忠於漢室、不仕二姓的“高風亮節”。
家庭情況家世
六世祖：西漢景帝劉啟
五世祖：長沙定王劉發
高祖父：舂陵節侯劉買
曾祖父：郁林太守劉外
祖父：巨鹿都尉劉回
父親：南頓縣令劉欽
母親：樊嫻都(樊重之女)
後妃
光烈皇後陰麗華，史稱光烈皇後或光烈陰皇後
光武郭皇後郭聖通，後被廢
許美人
兒子
東海恭王劉疆，母郭皇後
沛獻王劉輔，母郭皇後
濟南安王劉康，母郭皇後
阜陵質王劉延，母郭皇後
中山簡王劉焉，母郭皇後
楚厲王劉英，母許美人
漢明帝劉莊，初名劉陽，母光烈皇後
東平憲王劉蒼，母光烈皇後
廣陵思王劉荊，母光烈皇後
臨淮懷公劉衡，母光烈皇後
瑯邪孝王劉京，母光烈皇後
女兒
劉義王，母不詳，建武十五年被封為舞陰長公主，嫁陵鄉侯太仆梁松。
劉中禮，母不詳，建武十五年被封為涅陽公主，嫁大鴻臚竇固，漢章帝時尊為長公主。
劉紅夫，母不詳，建武十五年被封為館陶公主，嫁駙馬都尉韓光。
劉禮劉，母不詳，建武十七年被封為淯陽公主，嫁陽安侯長樂少府郭璜。
劉綬，母不詳，建武二十壹年被封為酈邑公主，嫁新陽侯世子陰豐。
相關歷史典故仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華
劉秀年少時，只是個沒落皇族、壹介布衣，劉秀曾經去長安求學，在街上看到執金吾走過，場面甚是壯觀、闊氣，大為感嘆，於是做了壹篇關於理想的作文：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。這句話廣為流傳，日後成了千古名言，引發了許多“亂世梟雄”的***鳴。劉秀與陰麗華的愛情故事也千古傳頌。
失之東隅，收之桑榆
劉秀登基為帝後，派大將馮異率軍西征，敉平赤眉軍。赤眉佯敗，在回溪之地大破馮軍。馮異敗回營寨後，重召散兵，復使人混入赤眉，然後內外夾攻，在崤底之地大破赤眉。事後，劉秀下詔獎之，謂馮異初雖在回溪失利，但終能在澠池獲勝。可謂在此先有所失，後在彼終有所得，當論功行賞，以表戰功。
安知非仆
《太平禦覽》卷三百九十壹引《東觀漢記》載：光武微時與鄧晨觀讖，雲「劉秀當為天子」。或言「國師公劉秀當之」。光武曰：“「安知非仆乎」？建武三年，說故舊平生為忻樂。晨從容謂帝曰：「仆竟辦之」。帝大笑！”
仆（pú），古時男子對自己的謙稱。
光武帝還是壹個普通百姓時，與姐夫鄧晨到別人家去做客，當時大家看到讖書中說：“劉秀當為天子”。旁邊的有些人說：讖書所說的劉秀肯定是國師公劉秀(當時新朝的國師公劉歆恰巧剛剛改名為劉秀)。可當時在場的劉秀卻說：“怎麽就知道這讖書中所說的要當天子的劉秀不是指的我呢?”，結果引起了眾人的哄笑!劉秀登基後的第三年，與鄧晨壹起談及往事，鄧晨從容的對光武帝說：“仆竟然做到了”，光武帝聽後大笑!
西漢末年，讖書極為流行，王莽代漢就是用讖書中的話語作為其理論依據，實際上讖書乃是封建統治階級欺騙天下百姓的壹個工具而已，其荒誕不經，毫無依據可言。新朝末年，天災不斷，人心思亂。而新朝的國師公、古文經大師劉歆精通讖緯，剛剛改名叫做劉秀，故大家猜測讖書中所說的“劉秀”乃是國師公劉歆。劉歆乃是西漢末年的大儒，才學淵博，德高望重，為王莽代漢立下了大功。