第壹次世界大戰後在法國興起的在文藝及其他文化領域裏對資本主義傳統文化思想的反叛運動，其影響波及歐美其他國家。它的內容不僅限於文學，也涉及繪畫、音樂等藝術領域。它提出了創作源泉、創作方法、創作目的等問題，以及關於資本主義社會制度和人們的生存條件等社會問題。超現實主義者自稱他們進行的是壹場“精神革命”。
運動是由壹群參加過第壹次世界大戰的法國青年發起的，他們目睹戰爭的荒謬與破壞，對以理性為核心的傳統的理想、文化、道德產生懷疑。舊的信念失去了魅力，需要有壹種新的理想來代替。超現實主義就是他們在探索道路上的嘗試。
超現實主義為現代派文學開創了道路。超現實主義作為壹個文學流派，實際存在的時間並不很長，作為壹種文藝思潮，作為壹種美學觀點，其影響卻十分深遠。
超現實主義者的宗旨是離開現實，返回原始，否認理性的作用，強調人們的下意識或無意識活動。法國的主觀唯心主義哲學家柏格林的直覺主義與奧地利精神病理家弗洛伊德的"下意識"學說奠定了超現實主義的哲學和理論基礎。
超現實主義文藝思潮的出現，反映了第壹次世界大戰後歐洲資產階級青年壹代對現實的恐懼心理和狂亂不安的精神狀態。參加超現實主義集團的作家有布洛東、蘇波、查拉，畫家阿爾普、馬松等等。屬於這壹流派中的有些作家，如路易·阿拉貢、保羅·艾呂雅等，由於受到無產階級革命運動的積極影響，後來轉向進步的文藝陣線。第二次世界大戰後，超現實主義在美國風行壹時，出現了所謂"新超現實主義"流派，成為帝國主義禦用的宣傳工具。
超現實主義的文學作用甚多。1921年，布洛東和蘇波合著的《磁場》，是超現實主義第壹部實驗性的作品，首次提出了無意識書寫和自動的寫作的問題。但典型的超現實主義作品則產生在1924年之後，如布洛東的小說《可溶解的魚》1924）和《娜嘉》（1928）是超實現主義的代表作。阿拉貢在1926年發表的散文集《巴黎的農民》，艾呂雅的詩集《痛苦的都會》、《生活的內幕》均屬超現實主義之作。
超現實主義藝術家主要有盧梭（H.T.Rousseau）、米羅(joan miro)、達利(salvador dali)、恩斯特(m.ernst)、馬格利特(r.magritte)等人。 米羅的創作表現方式是有意的打亂知覺的正常秩序，在直覺式的引導下，用壹種近似於抽象的語言來表現心靈的即興感應。因此在它的作品中會有象征的符號和簡化的形象，使作品帶有壹種自由的抽象感，也有兒童般的天真氣息。主要的作品有《向鳥投石子的人》、《荷蘭式家居室內》等。 達利相較與米羅，他采用相反的表現手法。達利認為藝術家要將潛意識的形象精確第紀錄下來，所以他采用“具象”，精確地復制非正常邏輯思維產生的幻象，把毫不相幹的事物全部組合在壹起，使畫面中充滿戲劇效果，帶給人視覺與新心靈的震撼。主要作品有《永恒的記憶》、《內亂的預感》等。