“比如蘇軾寫《赤壁懷古》，開首就是‘大江東去，浪淘盡’；而同樣的題材寫成散文比如《赤壁賦》，則可以不用急，先交代‘壬戌之秋，七月既望’，再慢慢醞釀。”
余光中的詩詞學養之深，令人頗為嘆服∶將近九十歲高齡的他，現在仍然可以將陶淵明《歸園田居》背出，或信手拈來濟慈或拜倫等人的詩作佳句。
《假如我有九條命》
“壹條命，用來讀書。世界上的書太多了，古人的書尚未讀通三卷兩帙，今人的書又洶湧而來，將人淹沒。誰要是能把朋友題贈的大著通通讀完，在斯文圈裏就稱得上是聖人了。有人讀書，是縱情任性地亂讀，只讀自己喜歡的書，也能成為名士。有人呢是苦心孤詣地精讀，只讀名門正派的書，立誌成為通儒。
我呢，論狂放不敢做名士，論修養不夠做通儒，有點不上不下。要是我不寫作，就可以規規矩矩地治學；或者不教書，就可以痛痛快快地讀書。假如有壹條命專供讀書，當然就無所謂了。”
——摘自《余光中作品精選》
要寫好詩先多讀書
余光中說，若將自己壹生的學識比作壹條河，五四以來的新文學是下遊，西方文學是壹條重要支流，而主流或者說幹流，永遠是中國深厚博大的古典文學。要想寫好詩，壹定要多讀書。
而如今，恰恰是靜不下心來好好讀書的網絡時代。“現在什麼都圖壹個快，那省下來的時間幹什麼？”余光中說，自己若要靜心寫作，不必喝咖啡，只需找壹間安靜的屋子，關上手機遠離電腦便可，“科技是忙出來的，文化是閑出來的。”