這句話的意思是：以事物作為形旁，取發音類似的字作為聲旁組成新的字。
形聲字是由兩個文或字復合成體，其中的壹個文或字表示事物的類別而另壹個表示事物的讀音。該句語出我國最早、影響最大的字典《說文解字》，作者是東漢的經學家、文字學家許慎（獻給漢安帝）。
許慎說：“形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。”所謂以事為名，即依事類而定其名字。是說在經某個事物定名而造字時，先確定它在萬事萬物中的屬類，屬類確定後就用表示這屬類的文（或字）來作新造字的主義部分，所謂取譬相成，就是根據口語取壹個讀音相同或相近的文或字來作新造字的標聲部分。這樣，主義和標聲的兩個部分相輔相成而構成新造的字。
擴展資料
《說文解字》成書於漢和帝永元十二年（100年）到安帝建光元年（121年）。 現已失落，傳至今日的大多是宋朝版本，或是清朝的段玉裁註釋本。
總結了先秦、兩漢文學的成果，給我們保存了漢字的形、音、義，是研究甲骨文、金文和古音、訓訪不可缺少的橋梁。特別是《說文》對字義的解釋壹般保存了最古的含義，對理解古書上的詞義更有幫助。 書中關於秦漢時期全國各地方言的介紹使其成為了解中國古方言壹本參考書籍。
作者許慎根據文字的形體，創立540個部首，將9353字分別歸入540部。540部又據形系聯歸並為14大類。字典正文就按這14大類分為14篇，卷末敘目別為壹篇，全書***有15篇。《說文解字》***15卷，其中包括序目1卷。許慎在《說文解字》中系統地闡述了漢字的造字規律——六書。
《說文解字》開創了部首檢字的先河，後世的字典大多采用這個方式。《說文解字》的體例是先列出小篆，如果古文和籀文不同，則在後面列出。然後解釋這個字的本義，再結實字形與字義或字音之間的關系。
《說文解字》給我們保存了漢字的形、音、義，是研究甲骨文、金文和古音、訓訪不可缺少的橋梁。特別是《說文解字》對字義的解釋壹般保存了最古的含義，對理解古書上的詞義更有幫助。