洪堡直接從觀察事實出發，運用比較法，揭示了自然現象的因果關系，從而從自然地理方面，對僵化的自然觀打開了缺口，創立了自然地理學。自他之後科學進入了科學大分化的時代。
李特爾最早闡述人地關系和地理學的綜合性和統壹性，奠定了人文地理學基礎；他倡導近代地理學的因果研究、比較研究和形態地理研究，在地理學科體系、科學思想的建設方面做出了奠基性的貢獻。
為什麽說洪堡和李特爾是古典地理學的集大成者，是近代地理學的開拓者和奠基人？
壹、洪堡直接從觀察事實出發，運用比較法，揭示了自然現象的因果關系，從而從自然地理方面，對僵化的自然觀打開了缺口，創立了自然地理學。自他之後科學進入了科學大分化的時代。洪堡富有創造性和求實精神，在很多領域有豐碩成果。具有深厚的自然科學、地質學功底，偏重自然地理研究，著重於自然要素間的相互聯系，強調野外考察重要性。著有《宇宙，物質世界概要》、《植物地理學論文集》、《新大陸熱帶地區旅行記》、《西班牙王國政治論集》等著作。其傑出貢獻體現以下：
1、強調“整體性”思想，提出“和諧的人地關系論”，——正確地揭示了自然界各種事物間的因果關系，把包括人在內的自然界看成是壹個統壹的、充滿內在聯系的、永恒運動的整體。認為人類是自然的壹部分，人類的種族、民族是平等的。
2、洪堡在地理學尤其是自然地理方面有傑出造詣。用地理學觀點探討了地形、氣候與植物的關系，創立了植物地理學。制作了世界第壹幅等溫線圖，提出大陸性的概念。提出花崗巖、片麻巖等巖石的火成巖成因。提出“磁暴”，發現地磁強度從極地到赤道遞減的規律（太陽活動會在短時期內對地球磁場產生巨大幹擾，使磁場強度劇增，這種現象稱為磁暴）。
3、洪堡非常強調野外實地考察的重要性，他采取的野外研究步驟——觀察、收集、核對、驗證、推論至今仍然被認為非常正確。
李特爾最早闡述人地關系和地理學的綜合性和統壹性，奠定了人文地理學基礎；他倡導近代地理學的因果研究、比較研究和形態地理研究，在地理學科體系、科學思想的建設方面做出了奠基性的貢獻。
二、李特爾被認為是現代人文地理學和區域地理學之父，並創辦了柏林地理學會，是世界上第壹位地理學教授、地理學教育家。具有紮實的歷史、經濟學和文學基礎，側重於人文地理研究，強調人是整個地理研究的頂點和核心以及自然界對人類歷史的影響。堅持認為地理學是實驗性的科學，不能從觀念和假設出發，觀察是地理工作的基礎。采用歸納法和演繹法力圖建立人地關系的壹般體系、原理和定律。堅持目的論的哲學觀點，認為上帝是建造地球的主宰，相信地球是為了壹個目的即作為人類的家鄉由上帝的旨意設計的，這是他的宗教信仰和他對不能理解事物的哲學解釋。撰寫了《歐洲地理》、《地理通論》等著作，其主要地理思想和貢獻表現如下：
1、確立了地理學的概念體系，將地球表面作為地理學的研究對象。強調區域的整體性是地理學的任務。
2、最早闡述人地關系和地理學的綜合性和統壹性，奠定了人文地理學基礎。
3、倡導近代地理學的因果關系研究、比較研究和形態地理研究，在地理學科學體系、科學思想的建設上做出了奠基性的貢獻。所謂比較地理學就是按區域搜集盡可能多的資料，通過演繹、歸納、縱橫對比，揭示區域的獨特個性和壹般規律性。