巴洛克時期，戰爭不斷，社會動蕩，各種思潮湧現並互相激蕩沖突，表現在巴洛克時期的服飾、繪畫、浮雕等方方面面，而在哲學上最主要的沖突則表現為理想主義與唯物主義的對峙。
那麽，什麽是理想主義？什麽又是唯物主義？
理想主義認為，人的生命應該朝向壹種崇高特征。而唯物主義卻只相信肉體感官所帶來的感受，認為它們才是真實的。在這兩種觀念的影響下，有的人選擇了苦行僧般的修行生活，有的選擇了醉生夢死的享樂生活。
到底什麽才是真實？到底什麽才是確定？在這樣的混亂中，笛卡爾將自己沈入懷疑之中，經過深深的思索，他發現他可以懷疑壹切，卻唯獨不能懷疑那個在懷疑壹切的懷疑者，那個看不見摸不著卻真真切切地可以感受到的懷疑者--“我”。於是他說出了他的那句驚世名言：“我思故我在。”笛卡爾發現了存在於人自己身上的那個確定無疑的思者，他感受到了那個思者強大的理性力量，它是如此真實地存在於人自己身上。他推倒前人所建的哲學大廈，清除掉工地上所有的基石與瓦礫，運用他的理性，用數學的方法，開始了壹場宏大的哲學大廈建設。
那麽，他的這座哲學大廈是怎麽建立的呢？
首先，論證上帝的存在。他認為完美實體的概念只能來自完美實體；人不完美卻有完美實體概念，上帝是完美實體，是上帝把完美實體概念賦予了人；所以上帝真實存在。
其次，論證物質世界是個真實世界。上帝是完美的；上帝賦予我們的理性是完美的，我們理性所認知到的壹切事物必是真實的；物質世界是壹個真實的世界。
就這樣，笛卡爾的哲學大廈建立起了。他繼續豐富著自己的哲學體系，他將上帝的造物壹分為二：壹種為靈魂實體；壹種為物質實體，兩者互不影響。在思想的世界裏，上帝賦予了人理性，同時將運用理性的決定權交給了人，人成為運用自己理性的主體；在物質世界，上帝將萬物創造成機械化裝置，壹切按機械化運轉。就這樣，笛卡爾的二元論誕生了。笛卡爾的二元論彰顯了人的主體性，肯定了物質的真實性，但它又造成人身心的分裂，使生命雙主體化了。盡管笛卡爾後來意識到二元論的不足而有所彌補，但終究彌補不了。
意識到笛卡爾二元論的不足，斯賓諾莎建立起自己的壹元論哲學體系。那麽，他的哲學體系又有著怎樣的內容呢？
針對笛卡爾二元論所帶來的麻煩，斯賓諾莎提出新的觀點，他認為靈魂與物質是壹個實體上帝的屬性，這樣靈魂與物質在此合壹，二元變為壹元了。
斯賓諾莎還提出了自然法則概念，即上帝意誌。他認為上帝存在於萬物之中，神與萬物合壹，即神就是萬物，萬物就是神。
笛卡爾與斯賓諾莎，這兩位理性主義大哲學家在哲學史上都做出了自己的巨大貢獻。笛卡爾通過懷疑發現了人是理性的動物，從而有力地確立了人的主體性。斯賓諾莎則在彌合笛卡爾二元論帶來的分裂後，呼喚人們不要讓自己被情緒主宰，而是要借助理性，去理解人類本性的必然性，全然接納壹切。
笛卡爾和斯賓諾莎的哲學思想給我們怎樣的啟示呢？笛卡爾告訴我們，人有自己的理性，面對世界，我們應該保持思考，在某些重大問題上我們有且應該做出自己獨立的選擇，未經審察的人生是不值得過的。斯賓諾莎告訴我們，人應借助理性理解人之本質，讓行動由人之本性而發，與萬物和諧相處。是的，我怎樣愛己，就怎樣愛人；我怎樣愛人，就怎樣愛己。因為我與他人的區別只是外在的，而在本質上，我與他人並無二致，不多不少。
保持理性，用我的本然與萬物的本然相遇，與萬物合壹，世界因我與萬物而美好，我與萬物也因世界而幸福。