安倍晴明、據安倍氏所傳系圖、為大膳大夫官之下級貴族安倍益材（あべのますき）之子，生於攝津國阿倍野（現大阪市阿倍野區）。據稱為阿倍仲麻呂之子孫。生年未詳、而以寬弘二年九月（1005年）亡身，享年85歲之記錄反推，或許生於延喜21年（920年）。也有壹說為享年45歲。（土禦門家紀錄則享年有異。）幼少時期沒有詳細的紀錄、先後在陰陽師賀茂忠行、保憲父子的門下學習陰陽道、受保憲賞識而被傳授天文道。
晴明所處的平安時代是壹個高層外表文治、和平，而內部卻充滿了骯臟的貴族權力鬥爭的時代。由於當時公家統治的無能，造成了底層人民生活的痛苦。在這種的惡劣的情況下，底層的人民產生了“我為什麽而活著”的疑問。而高層的有能者和權力失敗者也有著“政局江河日下，如何才能挽救？”的疑問。於是，在這種情況下，各類負面的情緒充斥了壹個時代，與之具來的便是怨靈的出現，而同這些危害人類的怨靈對抗就是陰陽師們的工作。再加上當時日本京都遭遇了前所未有的天災人禍：大地震、大火、洪災等情形不斷湧現，因此人心惶惶，鬼神之亂甚囂塵上，不僅上位者言之鑿鑿，連百姓間也流行起來。貴族們對方位、日期的吉兇之說深信不疑，每逢出門均要挑日子挑方位，壹有疾病災禍就托言鬼物生靈作祟或碰上百鬼夜行等不潔之物。因此，當時的貴族熟知陰陽道的各種禁忌，嚴格遵守其禮儀及法令，就連起床、洗漱、吃飯等日常生活瑣事都有相應的禁忌。（此習俗壹直延續至明治維新）而朝廷行事的吉兇也要依照這壹原則。所以說當時的陰陽道不但在國家擁有專屬的部門－－陰陽寮（陰陽寮是中務省管轄下的六寮之壹，負責觀測天文、氣象以及占蔔、制定歷法等，除官員外，還有陰陽師、陰陽博士、陰陽生、歷博士、歷生、天文博士、天文生、漏刻博士、守辰丁等職員），同時也影響著國家政策的實施，這壹時期的陰陽道不再是壹種單純的以禁忌和咒術為主的信仰，而是具有壹定的政治意義了。陰陽師因此作為平安時代的“國家公務員”而活躍與政治舞臺上。更有意思的是，因為陰陽道被天皇家獨占，在公家中還發展起了“民間陰陽道”。當然這些都是題外話，暫且不表。
安倍晴明是歷代陰陽師中最優秀，最傑出，最偉大的壹個，他的能力遠遠超過任何壹代，任何壹個陰陽師。從野史（古典）《今昔物語》的記載來看，晴明在出生的時候就曾經看見憑依在其家女傭身上的靈體。根據《宇治拾遺物語》和《古事談》的記載，晴明的正體是位有很高道行的高僧的轉世，在修業中又獲得了操控鬼神和精靈的能力。
然而，因為平安時代對陰陽師的記錄有限，且很多史料根本就是壹筆自相矛盾的糊塗賬。（很像中國明代的史料情況）所以要從正史中尋找安倍晴明的事跡是壹件相當困難的事情，可以用壹個“迷”字來形容。首先他的確切生歿時間無法判定。據後世陰陽師（也是機關師）三水吉右衛門所著《陰陽師史誌.安倍晴明本紀》所載晴明生於延喜21年（921年）的大阪，卒於寬弘2年（1005年）的京都，享年85歲。但據其後世子孫土禦門泰福所著《土禦門家記錄》記載，安倍晴明僅享年45歲。由於二人都出生於安倍家，所以究竟哪種說法是正確的，只能說：是謎，是謎，還是謎。
然後就是確切出身地的問題，在歷史上其出生地蓋著“不詳”的鮮紅大印。而主要的傳說有以下三種：
1）大阪說：大阪市阿倍野元町，有安倍晴明神社及晴明長眠之地，並有神祭活動。立有“安倍晴明誕生傳承地”的石碑，旁邊還有晴明生產用燒熱水的水井遺跡。而三水和泰福在各自的著作中也壹口咬定大阪是其先祖安倍晴明的出生地。而土禦門泰福和三水吉右衛門甚至將這壹情況分別向當時的幕府將軍德川家繼和後水尾天皇稟報。對陰陽五行之學頗感興趣的家繼和對土禦門家頗有好感的後水尾天皇首次聯合在壹起。天皇親自下詔追贈晴明位極人臣的從壹位，並派與土禦門家私交甚厚的壹條家前往大阪的安倍晴明神社為晴明上尊號。而幕府則自掏腰包組織了大型的祭奠活動，並派幕府的重要官員前往祭奠。從此大阪便以“安倍晴明出生地”為榮。
2）茨城說：據今最古老的晴明傳記《ほき抄》收錄的《由來》記載，晴明的誕生地在常陸國築波山麓的貓島，也就是現在茨城縣真壁郡明野町貓島。貓島是高松家的舊領地。另外，高松家在寶永八年（1711年）時還有《晴明傳記》收藏。常陸國在晴明誕生前有朝廷下旨從京都派遣陰陽師的記錄。雖然是有關陰陽道的考證，卻沒有確實的貓島是晴明誕生地的證據。
3）香川說：《贊岐國大日記》裏有晴明是在贊岐國香東郡井原莊誕生的記錄。還有，在丸龜藩的公撰地方誌《西贊府誌》有晴明是贊岐國香川郡由佐的誕生記錄。有趣的是贊岐國由佐和常陸國貓島有密切的關系，由佐的地名是因為常陸國出身的由佐氏而得名。
接下來是出身的問題，根據現有資料所見，其氏源始於孝元帝之皇子大彥命，在《古事記》中有這樣的記載：“大倭根子日子國玖琉命（孝元天皇）在輕地之原宮，治理天下…………此天皇的兒子***計五位。若倭根子日子大毗毗命治理天下，其兄大毗古命的兒子建沼河別命為阿倍臣等的祖先”。晴明壹脈安倍氏祖乃是大彥命之11代孫－－阿倍倉橋麻呂，又名阿部內麻呂。倉橋麻呂在大化改新時任左大臣，其子安倍禦主人在文武天皇時任右大臣，見記於《竹取物語》，為輝夜姬取火鼠皮。倉橋麻呂女小足媛為孝德天皇妃，生有馬皇子，是天智天皇的競爭對手，中了蘇我赤兄的詭計而被殺害。由此看來安倍晴明本應身世顯赫，出身高貴。但為什麽在物語傳說中安倍壹族傳至其父之時已然沒落。這確是不得而知的。
根據安倍家系圖，晴明之父為大膳大夫（負責天皇膳食，屬於宮內省官員）安倍益材。安倍禦主人以來安倍家8代目。鐮倉以來的傳奇物語中叫做安倍保名，現代又有考證晴明的父親為平將門。安倍晴明母親是白狐的化身是古代傳說下來的，最近的研究表明其母是山民。在平安時代，在城市以外的地方居住的人是很稀少的，被統稱為“山民”，其地位不高。安倍晴明可能是為了掩蓋自己出身微賤這壹事實，而故意隱瞞了真相。然而，居住在偏遠地區的人，由於時時與大自然為伍，感受天地之間的靈氣，自然擁有城裏人所無法理解的能力。所以，安倍晴明強大的靈能有壹部分是繼承其母的，這壹點是毫無疑問的。當然傳說是多樣的，有另壹說是遊女（日本全國遊歷的巫女，最有名者是安土桃山時期的“出雲的阿國”），也有是橘文子生的說法。但通常認為母親是平民所以無記載。
在日本神道裏，人死後要升到高天原（日本的神國），如果去不了會在人世間附身在器物或其它東西上變成附喪神，在世間遊蕩。百鬼夜行即夜間附喪神大規模出行。其實只是民間傳說，如圖安倍占蔔等事件，不必當真