"帝前殿決事，或震怒，後伺帝還宮，輒⑹隨事微諫。雖帝性嚴⑺，然為緩刑戮者數矣。參軍郭景祥守和州，人言其子持槊欲殺父，帝將誅之。後曰："景祥止壹子，人言或不實，殺之恐絕其後。"帝廉之，果枉。李文忠守嚴州，楊憲誣其不法，帝欲召還。後曰："嚴，敵境也，輕易⑻將不宜。且文忠素賢，憲言詎可信？"帝遂已。文忠後卒⑼有功。學士宋濂坐⑽孫慎罪，逮至，論死，後諫曰："民家為子弟延⑾師，尚以禮全終始，況天子乎？且濂家居，必不知情。"帝不聽。會⑿後侍帝食，不禦酒肉。帝問故。對曰："妾為宋先生作福事也。"帝惻然，投箸起。明日赦濂，安置⒀茂州。帝嘗令重囚築城。後曰："贖罪罰役，國家至恩。但疲囚加役，恐仍不免死亡。"帝乃悉赦之。帝嘗怒責宮人，後亦佯怒，令執付宮正司議罪。帝曰："何為？"後曰："帝王不以⒁喜怒加刑賞。當陛下怒時，恐有畸重。付宮正，則酌其平矣。即陛下論人罪亦詔有司耳。"
壹日，問帝："今天下民安乎？"帝曰："此非爾所宜問也。"後曰："陛下天下父，妾辱⒂天下母，子之安否，何可不問！"遇歲旱，輒率宮人蔬食，助祈禱。帝或告以振⒃恤。後曰："振恤不如蓄積之先備也。"奏事官朝散，會食廷中，後命中官取飲食親嘗之。味弗甘，遂啟帝曰："人主自奉欲薄，養賢宜厚。"帝為飭光祿官。
帝欲訪後族人官⒄之，後謝⒅曰："爵祿私⒆外家，非法。"力辭而止。然言及父母早卒，輒悲哀流涕。洪武十五年八月寢疾。群臣請禱祀，求良醫。後謂帝曰："死生，命也，禱祀何益！且醫何能活人！使服藥不效，得毋以妾故而罪諸醫乎？"疾亟，帝問所欲言。曰："願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。"是月丙戌崩，年五十壹。帝慟哭，遂不復立後。 譯文：太祖孝慈高皇後馬氏，是宿州人，仁愛慈善且聰慧明辨，喜歡史書，勤心於內治，空閑時就要求宮人們學習古人逸事。因為宋代有很多賢明的皇後，於是就讓女史記下她們治家的方法，讓六宮嬪妃從早到晚的研讀。有的嬪妃說宋朝皇後過於仁厚，馬皇後就說：“過於仁厚，難道不比刻薄更好嗎？”有壹天，皇後問女史：“黃老教是什麽教，漢朝的竇太後卻非常地喜歡？”女史說：“黃老教把清靜無為作為根本。像棄絕仁義，讓老百姓註重孝順友愛，這就是它的教義。”馬皇後說：“孝順友愛就是仁義，難道有讓人棄絕仁義卻去講究孝順友愛的嗎？”
朱元璋在前殿處理事情，有時非常生氣，馬皇後等到朱元璋回到後宮，常常依據事理委婉地勸阻。朱元璋的性格雖然剛毅，但因為馬皇後的勸阻而能夠減免刑罰的人也有很多。參軍郭景祥守衛和州，有人告密說他的兒子拿著槊想殺他的父親，皇帝（朱元璋）想要殺了他。馬皇後說：“郭景祥只有壹個孩子，別人告密的也許不是實際情況，殺了他恐怕就會斷絕郭景祥的後代。”皇帝認為郭景祥非常廉潔，認真了解情況後，發現他果然是冤枉的。李文忠守衛嚴州，楊憲誣告他不遵守法律，皇帝想召他回來。馬皇後說：“嚴州，是面臨敵境的地方，隨便的更換將領不合適。況且李文忠向來賢明，楊憲的話難道可以相信嗎？”皇帝於是停止了這件事。李文忠後來終於建立了大功。學士宋濂因為孫慎的事情而獲罪，被抓來定為死罪，馬皇後勸阻說：“普通百姓家為孩子請老師，尚且將尊師之禮奉行壹生，何況我們天子之家呢？況且宋濂住在家裏，壹定不知道實情。”皇帝不聽。正好趕上皇後侍奉皇帝吃飯，馬皇後不飲食酒肉。皇帝問原因。皇後回答說：“我在為宋先生作福事。”皇帝內心也感到淒然，於是放下筷子站起。第二天皇帝赦免了宋濂的死罪，把他安置到茂州。皇帝曾經讓重刑犯築造城墻。馬皇後說：“通過罰勞役來贖罪，這是國家對待犯有重罪的囚犯的最大的恩惠，但本來就疲憊的囚犯如果再加重勞役，恐怕仍免不了死亡。”皇帝於是全都赦免了他們。皇帝曾經非常生氣地責備宮人，馬皇後也假裝生氣，讓人送到宮正司定罪。皇帝說：“為什麽？”馬皇後說：“作帝王的不因喜怒而隨意的賞罰。當您生氣的時候，恐怕有所偏重。交付到宮正司，就能判定的比較合理了。也就是說陛下您定人罪也應該交付到有關的部門罷了。”壹天，馬皇後問朱元璋說：“如今天下的老百姓生活安定嗎？”朱元璋說：“這不是妳應該問的。”馬皇後說：“陛下您是天下人的父親，我有幸能成為天下人的母親，孩子的安定與否，我怎麽可以不問！”每當遇到災年，馬皇後就率領宮人吃粗茶淡飯，幫助百姓祈禱。皇帝有時把賑災救濟的事情告訴皇後，皇後就說：“賑災救濟不如事先有積蓄好。”有時朝廷官員上奏完事情，在宮廷中聚餐，馬皇後就命令宦官拿來酒菜自己事先嘗壹嘗。味道不好，於是就告訴皇帝說：“作為人主奉養自己應該差壹些，奉養別人應該豐厚。”皇帝為此整飭了光祿官。
皇帝想尋找皇後的族人分封官爵，皇後拒絕說：“分封爵祿偏愛外戚之家，不合乎法律。”皇後堅決拒絕才停止了這件事。然而有時談到父母早亡，皇後常常痛哭流涕。洪武十五年八月馬皇後睡覺得病。群臣請求祈禱祭祀，求取良醫。馬皇後對皇帝說：“死生，是命運的安排，祈禱祭祀有什麽用處呢！況且醫生又怎能使人活命！如果吃藥不能見效，恐怕會因為我的緣故而降罪各位醫生吧？”病情加重時，皇帝問他想說什麽。馬皇後說：“希望陛下能夠求取賢能的人，聽取別人的意見，自始至終，認真對待，子孫都能夠賢能，大臣百姓都能夠有所依靠罷了。”這月丙戌日去世，享年五十壹歲。皇帝非常傷心，於是從此不再立皇後。