塞尚鄙棄印象主義者追摹自然界表面色光反射的做法，提倡應該按照畫家的思想和精神重新認識外界事物，並且在自己的作品中依照這種認識重新組構外界事物。塞尚重視繪畫的形式美，強調畫面視覺要素的構成秩序。這種追求其實在西方古典藝術傳統中早已出現。而塞尚始終對古典藝術抱著崇敬之情。他最崇拜法國古典主義畫家普桑。他力圖使自己的畫，達到普桑作品中那種絕妙的均衡和完美。他向著這方面進行異常執著的追求，以至於對傳統的再現法則卻不以為然。他走向極端，脫離了西方藝術的傳統。塞尚的畫具有鮮明的特色。他強調繪畫的純粹性，重視繪畫的形式構成。通過繪畫，他要在自然表象之下發掘某種簡單的形式，同時將眼見的散亂視像構成秩序化的圖像。他強調畫中物象的明晰性與堅實感。因此，他反對印象主義那種忽視素描、把物象弄得朦朧不清的繪畫語言。他立誌要“將印象主義變得像博物館中的藝術那樣堅固而恒久”。於是，他極力追求壹種能塑造出鮮明、結實的形體的繪畫語言。他作畫常以黑色的線條勾畫物體的輪廓，甚至要將空氣、河水、雲霧等，都勾畫出輪廓來。在他的畫中，無論是近景還是遠景的物象，在清晰度上都被拉到同壹個平面上來。這樣處理，既與傳統表現手法拉開距離，又為畫面構成留下表現的余地。其次，他在創作中排除繁瑣的細節描繪，而著力於對物象的簡化、概括的處理。他的作品中，景物描繪都很簡約，而且富於幾何意味。他的作品大都是他自己藝術思想的體現，表現出結實的幾何體感，忽略物體的質感及造型的準確性，強調厚重、沈穩的體積感，物體之間的整體關系，有時候甚至為了尋求各種關系的和諧而放棄個體的獨立和真實性。他最早擺脫了千百年來西方藝術傳統的再現法則對畫家的限制。在塞尚的畫作中，經常出現對客觀造型的有意歪曲，如透視不準、人物變形等。他無意於再現自然。而他對自然物象的描繪，根本上是為了創造壹種形與色構成的韻律。塞尚的成熟見解，是以他的方式經過了長期痛苦思考、研究和實踐之後才達到的。在他的後期生活中，用語言怎麽也講不清楚這種理論見解。他的成功，也許更多的是通過在畫布上的發現，即通過在畫上所畫的大自然的片斷取得的，而不是靠在博物館裏所做的研究。