中華民族傳統美德，是指中國五千年歷史流傳下來，具有影響，可以繼承，並得到不斷創新發展，有益於下代的優秀道德遺產。概括起來就是：中華民族優秀的道德品質、優良的民族精神、崇高的民族氣節、高尚的民族情感以及良好的民族習慣的總和。它標誌著中華民族的“形”與“魂”。它也是我國人民兩千多年來處理人際關系、人與社會關系和人與自然關系的實踐的結晶。
“仁、義、禮、智、信”是中華民族傳統美德的核心價值理念和基本要求，帶動整個社會道德體系的發展和社會道德水平的提升，在整個中華民族傳統美德中具有重要地位。
中國是文明古國、禮儀之邦，重德行、貴禮儀，在世界上素來享有盛譽。自古以來，中華民族傳統美德始終是中華民族賴以生存和發展的道德根基和思想基礎，始終是中華民族賴以生存和發展的重要精神支柱和精神動力。中華民族傳統美德的形成和發展已經有幾千年的歷史，從口頭傳承到文字記載，內容博大而精深。
但歸納起來，在歷史典籍裏加以明確、歷代歷朝基本形成***識的內容主要是“仁、義、禮、智、信”五個要素。當然，在傳統道德方面還有很多表述，但大部分都包含在這五大要素之中，或者是這五大要素的延伸，或者是這五大要素的豐富，或者是這五大要素的發展。
隨著歷史的發展，特別是到魏晉之後，官方、民間出現了道德認識的不同觀點、不同主張，對“仁、義、禮、智、信”也進行了多種闡述，進行了新的創造和新的規範。盡管如此，“仁、義、禮、智、信”作為傳統道德之主要架構並沒有發生根本改變。其間，特別是作為宋明理學的“頂梁”人物程顥、程頤、朱熹等思想家在這方面的貢獻最為突出。
二程將“仁、義、禮、智、信”發展為“五常全體四支”說，即“仁義禮智信五者，性也。仁者，全體；四者，四支。”意思是說，如果把“仁”看作是整個身體，“義禮智信”則是身體的四肢。朱熹則提出“仁包四德”的著名論斷。