公元五世紀到十五世紀，被稱為“黑暗的中世紀”。這是基督教會占統治地位的時期，古希臘、羅馬的古典文化衰落了，歐洲進入了神學統治壹切的時代。中世紀的基督教神學世界觀認為人生來是有罪的，按照教義“原罪”說，人類的祖先亞當和夏娃生活在樂園裏，過著美好幸福的生活，但因偷吃了禁果，遭到上帝的懲罰，被驅逐出樂園，墮入永劫不復的塵世。因而人的此生此世就是有罪的，人只有求助於教會，用懺悔、祈禱來求得上帝的恩澤，從罪惡中解救出來，死後才能進入天堂。上帝主宰壹切，人是毫無價值的，人是上帝的奴仆、上帝的羔羊，只能忠順地聽從神的擺布。在那些年代裏，科學被認為是對上帝的侮辱，而壹切學問都“歸”神父所有，壹切智慧都“集中”在聖經裏。在這個時代，正如恩格斯所指出的那樣：“科學只是教會恭順的婢女，它不得超越宗教信仰所規定的界限。”教會利用手中的特權，對所有“異端邪說”進行鎮壓。據統計，中世紀歐洲各國被判刑燒死的約有五百萬人，其中有不少是自然科學家。因此，在這個時期，科學的發展是極其緩慢的，在有些領域與古代科學相比，甚至倒退了。
“在意大利，資本主義生產發展得最早，農奴制關系也瓦解得最早。”（馬克思《資本論》第壹卷）所以文藝復興運動首先從意大利開始的。佛羅倫薩這壹“文藝復興的搖籃”，從14世紀起就成為資產階級新文化運動的中心。在美第奇家族柯西莫統治時期（1434-1464）以及後來的羅梭索統治時期（1469-1492）佛羅倫薩出現了空前的經濟和文化繁榮，成為“黑暗”中世紀歐洲的壹盞明燈。當時意大利和佛羅倫薩新文化運動打著“復興”古代希臘羅馬文化的旗幟，把矛頭直接指向教會神權統治。剛剛登上歷史舞臺的資產階級，還沒有壹套成熟的完備的思想體系，而要同中世紀基督教神學力量進行鬥爭，必須要有強大的思想武器，他們認為這個武器便是世俗的、理性的古希臘羅馬文化。盡管這些古典文化在中世紀遭到了基督教會的排斥，斥之為異端邪說，禁錮達千年之久，新興的資產階級思想家們還是讓它們再現光輝。
在意大利佛羅倫薩文化界裏，“人文主義”也成為了向神學挑戰的武器。人文主義者們搬出了古希臘哲學家普羅塔哥拉斯的那句名言：“人是衡量壹切事物的尺度”，主張尊重自然和人權，反對禁欲主義；提倡科學和文化，反對迷信。他們把人從神的世界，拉回到現實的人的世界。他們頌揚人、贊美人生和自然，崇尚科學和理性。在人文主義思想指引下，社會科學和自然科學都有了發展，產生了近代現實主義文學和藝術、以實驗方法為基礎的近代自然科學、唯物主義新哲學、政治學、史學和教育學等，產生了壹大批多才多藝、學識淵博的巨人。這些巨人高舉人文主義的旗幟，向封建專制主義和基督教神學統治發動了猛烈進攻，從而為人類文化史譜寫了新的篇章。
二、自然科學的解放
文藝復興時期是有利於大膽創新的思想活躍的時代。哥倫布、麥哲倫以及達.伽馬的偉大地理發現；達. 芬奇、米開朗基羅和拉斐爾的美術創新都完成於這個時代。中世紀的黑夜之後，科學以意想不到的力量壹下子重新興起，並且以神奇的速度發展起來。其中，尤以哥白尼、布魯諾、伽利略、開普勒和牛頓等科學巨匠在天文學上的重大發現為代表和先鋒。
在哥白尼所處的時代，托勒密的“地心說”在歐洲占統治地位。中世紀的教會把地心說加以神化，用它來作為證明上帝存在的依據。哥白尼認為托勒密由於沒有區別現象和本質，將假象視為了真實。由於感覺不到地球的自轉，以致只感覺到太陽每天從東方升起而在西方下落，這正象人們坐在大船上行駛時，往往感覺不到船在動，而只見到岸上的東西在往後移動壹樣。於是，哥白尼提出了日心說並發表了巨著《天體運行論》。他勇敢地提出了太陽是宇宙的中心，地球不是宇宙的中心，它只是圍繞太陽運轉的壹顆普通行星。由於哥白尼受時代和階級的局限，還不能完全擺脫舊的傳統觀念的影響。他沿襲了古希臘唯心學派關於圓形是最完美的形狀的說法，認為行星繞太陽運行的軌道是圓形的而且是勻速運動的。可事實證明了行星繞太陽運行的軌道是橢圓形的，而且是不等速的。哥白尼學說的這些不完善之處，得到了布魯諾和開普勒的發展和完善。哥白尼“太陽中心說”的誕生，使天文學從宗教神學的束縛下解放出來，自然科學從此獲得新生，這在近代科學的發展史上具有劃時代的意義。
三、自然科學向神學的挑戰
千百年來，神學愚昧主義猖獗橫行，他們擡高神威，貶低人類，扼殺科學的發現，讓科學充當神學的奴仆。哥白尼學說的提出是對神學的公開挑戰,它把鬥爭的矛頭直接指向羅馬教會。哥白尼的學說推翻了當時天文學的基礎理論，把科學和神秘的巫術區分開來。它觸犯了基督教的教義，遭到了教會的反對。羅馬教皇斥責哥白尼學說是“錯誤的和完全不合乎聖經的異端邪說”，並且將他的著作列為禁書，同時對宣傳哥白尼學說的學者進行殘酷的迫害。
布魯諾，這位為真理而吶喊的自然科學家，不顧教會的禁令，大膽揭露宗教的愚昧。他把當時先進的自然科學和哲學有機的結合起來，建立起自己的唯物主義自然哲學宇宙觀。他堅持補充並發展了哥白尼學說。哥白尼把地球從宇宙中心天體降為太陽系的壹顆行星，從而動搖了天主教神學統治的基礎。布魯諾則把太陽從宇宙中心天體降為壹顆普通的恒星，使人們對宇宙的科學認識又前進了壹步，這是對教會宣揚的“地球中心說”以及由此產生的“人類中心主義”更加徹底的否定。布魯諾的主張使上百處宗教裁判所宣布他為異端，羅馬教庭更是千方百計要置他於死地。為此，他們采用卑鄙手段把他誘騙回國，將他關押在威尼斯和羅馬的地牢中達8年之久，企圖迫使他低頭認罪，放棄自己的觀點，向教會懺悔，譴責自己，屈膝投降。然而，在這8年的監獄生活中，布魯諾雖受盡了酷刑，卻絲毫沒有動搖自己的信念，不放棄自己的學說，不承認自己的“錯誤”。1600年2月17日，布魯諾在羅馬的鮮花廣場上被處以火刑。布魯諾四處熱情宣傳唯物主義和無神論思想，把哥白尼學說傳遍整個歐洲，使他成為反教會、反經院哲學最堅決最勇敢的戰士。
同壹時期，科學家伽利略為維護真理，也與教廷進行著不屈不撓的鬥爭。他用自制望遠鏡觀察了天空中的日、月、星辰，揭開了天體中許多秘密，為哥白尼學說提供了有利的證據，使企圖麻醉人們的精神和意誌的“神的世界”遭到了致命的打擊。教皇保羅五世（1605-1621）嚴重的感到教廷雖然把布魯諾從肉體上消滅了，但卻沒有從思想上消滅哥白尼學說，現在伽利略又在用新的發現來支持哥白尼的學說，教廷又壹次受到了沖擊。於是，1616年3月5日，教皇重申哥白尼學說為“異端邪說”，他的著作被列為禁書，任何人不得談論、宣傳和閱讀，否則就要受到宗教裁判所的審訊。然而，教廷的警告並沒有使伽利略放棄天文研究工作，在長期觀察和研究天體運動後，他更加堅信哥白尼學說的正確性了。1632年，伽利略的《關於托勒密和哥白尼的兩大世界體系的對話》經過長期的審查後，終於出版。這部著作出版後遭到了壹些教士的極大仇視，他們借口1616年的禁令仍然有效，向宗教裁判提出控告。不久，這本書被禁止出售，伽利略也被召去羅馬宗教法庭受審。這時的伽利略年近70，身體衰弱，盡管被折磨得精疲力竭，死去活來，他仍據理力爭，堅持自己的觀點，不肯向教廷低頭。最終，伽利略被判刑入獄，出獄後又在佛羅倫薩被軟禁了7年。
德國著名天文學家開普勒同樣為捍衛真理而與教會進行鬥爭。在大學學習期間，開普勒逐漸成為哥白尼學說的崇拜者，對神學的信仰發生了動搖，並常常與同學們進行激烈的爭論，旗幟鮮明的捍衛哥白尼的宇宙理論。晚年時期，他仍堅持不懈的同唯心主義作鬥爭。天主教會對開普勒的行為恨之入骨，包圍了他的住所，並揚言要處決他。後因開普勒曾經是皇帝數學家才幸免遇難。但這並沒有動搖他的信念，他仍堅持科學研究，並對哥白尼的日心說做出了巨大的發展。
四、自然科學的勝利
人類的理性壹旦擺脫神學世界觀的禁錮，將擁有巨大的力量。哥白尼、開普勒等天文學家在天文學上的偉大發現，與宗教偏見大相徑庭，是對神學體系的徹底否定也正是這些巨人的發現推動了唯物主義世界觀的發展。真理的力量是壓抑不住的，人類的認識也決不會因宗教思想的愚弄而停止。兩百多年後，羅馬教皇不得不承認日心說是正確的，並先後為布魯諾、伽利略等壹批含冤逝世的科學家平反。這是真理的勝利，科學的勝利，是文藝復興時期巨人的勝利。
古代希臘：
希臘人創造的希臘文化具有超常的滲透力，她能夠超越時空的限制，隨揚帆遠航的船隊和羅馬人的軍團傳播到亞平寧，傳播到萊茵河，傳播到巴克特裏亞?她又有無限的生命力，不時被後起的文明吸收、改造，從而成為人類***同和永恒的瑰寶。
古希臘是西方文明的搖籃，人類智慧的象征。她雖然沒有形成壹個統壹的國家，但***同的語言、相同的信仰以及同文同種的歷史卻把他們緊密相連。他們那“無所不包的才能和活動，給他們保證了在人類發展史上為其他任何民族所不能企及的地位”。古老的希臘民族不但創造了絢麗多姿的文明，在文學、史學、科學、哲學、藝術諸方面都獨領風騷，而且還孕育了西方近代文明的壹切胚胎。
克裏特：
希臘文明的發祥地
希臘文明發祥於克裏特———壹座相傳位於“世界中央”的小島。在這裏，未來的雅典國王提修斯曾闖入迷宮斬下米諾斯牛恐怖的頭顱，成為希臘人崇拜的英雄。20世紀初這座迷宮被奇跡般的發掘出來，爆出舉世震驚的新聞，現在當人們面對塵封了幾千年的王宮廢墟，贊賞精美絕倫的壁畫和細致獨特的器物時，不禁感嘆克裏特應該就是希臘文化的濫觴之地。
然而歷史的無情卻把克裏特的輝煌壹掃而光。野蠻代替了文明，剽悍的民風、無窮的征戰、流淌的鮮血和掙紮的死亡，這是壹個需要英雄而且確實出現了英雄的時代，他們灼人的功績呼喚後人敬仰。於是盲詩人荷馬重新點燃了希臘文化的火種，劃破漫長的黑夜，他力著《伊裏亞特》和《奧德賽》兩部史詩，熱情謳歌萬能的神靈與喋血的勇士，不管是神聖的雅典娜、波賽冬，還是凡間的阿基琉斯、赫克托，不管是希臘人還是特洛伊人，不管是勝者還是敗將，凡有英雄氣概之士均被這位令人尊敬的詩人弘揚。後起的品達是壹位僅次於荷馬的詩人，他才華橫溢，雄心勃勃。他把詩歌看作是傳播自身價值的工具，他曾莊嚴地向世界宣告：“我要用火焰般的詩歌點燃這座親愛的城市，讓它熊熊地燃燒。讓我的語言，傳播到世界的每壹個角落，比奔馳中的駿馬，安裝了翅膀的航輪行進得還要迅速。”品達的詩氣勢蓬勃，給人以無限的美感。
希臘純樸的古風時代是希臘人不斷向海外輸出移民的時代，他們的殖民地遍布西歐、南歐、北非、小亞細亞和黑海沿岸，從馬薩裏亞到拜占庭，從波提地亞到西諾普，就像從希臘本土這個樹幹上延伸出來的無數根須，饑渴地吮吸著周圍土壤的文化養料。埃及的宗教，波斯的哲學，腓尼基的文字，巴比倫的天文和“野蠻民族”的藝術，數不清的遠古文明和幾千年的文化成果都迅速通過這些根系傳播到伯羅奔尼撒起伏的丘陵，傳播到阿提卡豐收的果園，傳播到比阿提亞貧瘠的山嶺。希臘人無比幸運，他們如萬人呵護的寵兒，被諸多遠古文明緊緊擁抱，享受東方文明給他們留下的恩澤。
戲劇：
扮演了豐富人們精神生活的角色
希臘人熱愛生活，享受生活。“在生活給人們所提供的範圍內，充分發揮人的各種主要能力，使生活臻善臻美”———這是古老的希臘給幸福所寫的定義。這是壹個充滿生活活力的概念，它貫穿在全部希臘的歷史之中。典雅的戲劇正好扮演了豐富人們精神生活的角色。索福克勒斯是希臘的悲劇大師，他的作品雖經過遙遠年代的洗磨和以訛傳訛的遺漏，仍具有優美的風格和練達的技巧。“古典”的味道就是這樣，洗練，沈靜而肅穆；生氣蓬勃而有節制；莊嚴而又不失幽雅。它的結構也是古典的，每壹行詩都相互關聯，而且漸漸演變發展至高潮，呈現其主題的意義。希臘文藝碩果累累，戲劇的成就決非事出偶然，或許是希波戰爭的勝利給予希臘人創造壹個偉大戲劇時代所必需的自信和激情，或許是貿易發達。經濟繁榮使他們有能力支持消耗萬金的合唱與戲劇比賽。大劇作家除了索福克勒斯之外，還有埃斯庫羅斯、歐利庇得斯和阿裏斯多芬，他們用筆創作了壹幕又壹幕悲歡離合。牽動人心的場景，塑造了壹個又壹個鮮活生動、個性突出的人物。民主氛圍是希臘戲劇充滿活力、豐富多彩的根源，埃斯庫羅斯可以不必擔心受到中世紀神權至上觀念的壓制，而讓普羅米修斯蔑視來自奧林匹斯的淫威；歐利庇得斯能夠沖破男尊女卑思想的藩籬，讓受辱的美狄亞道出世界上“唯有女人受害最深”這壹發自內心的委屈。奇葩綻放的希臘戲劇將永遠是人類寶貴的遺產。
歷史：
希臘人對過去的思考
古希臘人把對過去進行思考的回憶視作是人類固有的本能。他們不願把認知始終停留在問題的表面，而是要追述事情的本質，從而達到完美的理性。希臘人很早就有了歷史意識，殊不知荷馬就扮演了壹部分史學家的角色，他的詩雖有文學成分，但也不乏眾多的歷史事實。特洛伊的成功發掘本身就證明了荷馬記載的真實。波瀾壯闊的希波戰爭以及希臘人在這場戰爭中遭受的無數苦難和經受的嚴酷考驗都無不在希臘人頭腦中留下了抹不掉的印痕。這刺激了壹位偉大的歷史學家希羅多德，他發誓要把這可歌可泣的事跡傳至後世，以便讓其千古流芳，被尊為古典史學名著的《希波戰爭史》就這樣誕生，希羅多德也因此獲得了“歷史之父”的美譽。稍後的修昔底德更是把希臘史學推向新的高峰。他曾親歷發生在公元前五世紀末的伯羅奔尼撒戰爭，難以忘記城邦間的弟兄穿上重裝鎧甲，拿起投槍短劍，無情地沖向對方；同胞壹批批倒下，親人壹個個死亡；瘟神漫天飛，白骨露山崗，這簡直是希臘人的災難和夢魘！戰爭的創痛，國家和個人的興衰際遇深深沖擊了修昔底德的心靈，導致他用心智撰寫出壹部垂諸久遠的精品《伯羅奔尼撒戰爭史》，在史學史上樹起壹座後人敬仰的豐碑。
科學：
為希臘的蓬勃發展提供了契機
埃及人為了建造金字塔、宮室和神廟並丈量尼羅河泛濫後留下的肥沃土地而研究計量方法，祭司們也時常觀測天空以便從中得知“神”的諭旨。與他們相比，希臘人對宇宙的奧秘和萬物規律表現出更加濃厚的興趣。亞歷山大的遠征幾乎讓希臘人看到了世界“盡頭”，面對波濤洶湧的印度河，翻越人跡罕至的高加索，他們不禁感慨從前的無知和愚昧。與此同時，希臘化城市大量興起在亞非歐的匯集處，圖書館也雨後春筍般建立起來，這無疑給科學的蓬勃發展提供了契機。我們知道，畢達哥拉斯很早就發現了“宇宙大定理”；歐幾裏得總結前人經驗創立了系統的幾何學，他的《幾何原理》流傳千年而不衰，直到現在都是歐洲大學裏流行的教材；敘拉古的阿基米德善於思考，他從洗澡盆中溢出的水裏悟出浮力的存在，求出浮體均衡位置的數學公式而創立了液體靜力學。他從科學中得到力量和自信，斷言如果給他壹個支點將撬動整個地球，這是壹種向自然挑戰的大無畏精神和堅韌不拔的品質。希臘科學家的可貴之處就在於此。那個羅馬士兵殺死哀求寬限時間來思考難題的阿基米德，意料不到會落下永世不得饒恕的罪名。希臘的天文學得益於巴比倫，薩摩斯人阿裏斯塔克早在哥白尼之前就懷疑過“地球中心論”，希巴庫斯制成了當時主要的天文儀器觀像儀及象限儀，發明了以經緯線確定地面位置的分度法，並以相當接近準確的數值算出陽歷年、陰歷年及恒星年的長度。浪漫的希臘人還把神話賦予撲朔迷離的天穹和他們劃分的星座，每當夜幕降臨，我們坐在恬靜的農家小院裏仰望長空，在螢火蟲與星光的閃爍中遐想，就仿佛看到阿波羅穿著帶有翅膀的飛鞋奔向彈豎琴的仙女，飛馬騰空而起越過猛獅的頭頂，還有那驃悍的獵戶正狠命地揮棒砸向天狼……除了顯赫的天文學、物理學和數學，希臘人在植物學、動物學、醫學等各方面都取得了探索性的成果，為現代學科發展奠定了紮實的基礎。
智慧：
推動希臘人追求至高無上的真理
希臘人崇尚智慧，他們心目中掌管智慧的神祉是美麗而神通廣大的雅典娜。沒有幾個古代文明像希臘壹樣湧現過那麽多的哲人和聖賢。花開花落，寒來暑往，月移星動，江河奔騰，希臘人總是困惑於大千世界的捉摸不定，樂於探求亙古不變的真理。智者們靈光閃動，思索不竭，米利都的泰勒斯把孕育生命的水看作萬物起源，阿那克西曼尼堅持彌漫四周的空氣是宇宙根本，而赫拉克利特則仿佛從跳躍舞蹈著的火焰中看到終極答案，他說：“這個世界，既不是由壹個神，也並非由壹個人所造，很早就是，現在也是，將來也是壹個永存的火。”巴門尼德與德謨克利特也各抒己見。這種百家爭鳴的局面得益於貿易的發展。有貿易就有人員的流動，各地精英匯集到壹起必然碰撞出思想火花。雅典在戰勝波斯人後成了希臘世界商貿最發達的城邦之壹，完善的民主制度釋放出自由空氣，磁鐵壹般吸引著各處人才，並且賦予他們思考的閑暇。蘇格拉底、柏拉圖、亞歷士多德和色諾芬就是在這種條件下紛紛摘取了智慧王國的桂冠。相貌醜陋、衣冠不整的蘇格拉底沒有寫下什麽東西，但點化了柏拉圖，使他忘卻戲劇、運動和女人，去追求至高無上的真理。柏拉圖在市郊得到了壹塊休憩園林，後來就成了聞名於世的“雅典學院”，重點教授數學和哲學。在那裏學生無需交費，女性也可以駐足聆聽，它就像壹座大熔爐，把幾百年間希臘的文化成果匯集起來並提煉翻新。我們總是把柏拉圖的意念分為邏輯、形而上學、倫理學、美學和政治學等，但他的學說本無系統，而是雜揉在優美沈思的“對話錄”中。柏拉圖認為萬物取決於理念，崇拜超越肉體和精神的真理之愛，憧憬沒有墮落、貧窮、暴虐和戰爭的社會，在他的理想國裏，人人有權接受教育，由賢明統治愚昧。亞裏士多德承繼柏拉圖的事業，他博學深邃，智力超群，無論是哲學、政治學、邏輯學、修辭學，抑或詩學和理學，都留下了他堅實的足印。
希臘是壹個敢於思考、敢於挑戰、敢於實踐的民族。盡管壹些最值得贊美的作品已不復存在，但細心地研究殘存的建築、雕刻和瓶畫，還是能夠洞察希臘藝術成就的輝煌。帕特農神廟是希臘建築的傑作，是人們征服自然的象征。它的各個部分都有壹種持久的平衡，並不因為賴以支撐的陶立克柱故意造成的長短不壹而傾覆，它舒展、伸張、挺立、強壯，與文雅相和諧。希臘人崇尚人體美，為萬能的神和奧林匹斯運動會上的佼佼者塑像。他們欣賞男人的陽剛強健，推崇女子的婀娜嫵媚。“擲鐵餅者”向後掄起的手臂和曲膝扭轉的態勢永遠讓人感到壹股勢不可擋的強力，米洛斯的維納斯優美的“s”型的站姿和殘缺的手臂令人遐想無窮。紅與黑的搭配產生出穩重、高雅的視覺效果，希臘人以它們作為燒陶的釉色，用千變萬化的幾何圖形和行雲流水般的線條在瓶瓶罐罐上講述動人的傳說：有馬拉戰車在馳騁疆場，有奧德賽艱辛的回鄉旅程，還有大海深處女妖塞壬誘人的歌聲。無怪乎，馬克思高度評價希臘的藝術不但能給後人以精神上的享受，而且“就某方面說還是壹種規範和高不可及的範本”。歲月可以流逝，權力可以更替，但希臘人所創造的文明卻如永恒的聖火永不磨滅。
古羅馬：
文化
東羅馬帝國的主宰文化是希臘文化。希臘語不但是日常用語，而且是教會、文學和商業的***同語言。對於當時的羅馬人來說，今天對“西部的拉丁帝國”和“東部的希臘帝國”的區分，以及今天所強調的東部的帝國並不是“真正”的羅馬帝國，並不重要。羅馬帝國是壹個多語言的帝國，東羅馬並不例外。在這個國家裏有希臘人、弗拉赫人、亞美尼亞人、猶太人、埃及人、敘利亞人、依利裏亞人和斯拉夫人，他們都有自己的語言。但希臘文化從帝國的都市如君士坦丁堡、安條克、以弗所、塞薩洛尼基和亞歷山大傳向全國。雖然當時還不很明顯，但東羅馬帝國在其學者如約翰·桂索斯通的印象下發展了他們自己風格的
古希臘成就：
（壹）文學：《荷馬史詩》
《被縛的普羅米修斯》（悲劇之父埃斯庫羅斯）
（二）建築：帕臺農神廟
（三）科學：阿基米德（物理學家、數學家）
歐幾裏德（數學家）