自我處於本我和超我之間,代表理性和機智,具有防衛和中介職能,它按照現實原則來行事,充當仲裁者,監督本我的動靜,給予適當滿足.自我的心理能量大部分消耗在對本我的控制和壓制上.任何能成為意識的東西都在自我之中,但在自我中也許還有仍處於無意識狀態的東西.
對於本我和自我的關系,弗洛伊德有這樣壹個比喻：本我是馬,自我是馬車夫.馬是驅動力,馬車夫給馬指方向.自我要駕禦本我,但馬可能不聽話,二者就會僵持不下,直到壹方屈服.對此弗洛伊德有壹句名言：“本我過去在哪裏,自我即應在哪裏.”自我又像壹個受氣包,處在“三個暴君”的夾縫裏：外部世界、超我和本我,努力調節三者之間相互沖突的要求.來源於網絡。