青年時代
年輕時代的腓特烈二世腓特烈在他的父親「士兵國王」腓特烈·威廉壹世嚴格，強硬和軍事式的教育下長大。1730年他嘗試和朋友漢斯·赫爾曼·馮·卡特通往到英格蘭。但以失敗告終。他們被囚禁在現在德波邊境的小鎮昆斯特林（德語:Küstrin），在那，卡特被處決。究竟腓特烈是看到還是只聽到行刑，目前還有爭議。腓特烈同時和Peter Karl Christoph von Keith和Hans Karl von Winterfeldt有著親密的友誼。
他的父親壹再受到親奧勢力(Friedrich Wilhelm von Grumbkow, Jacob Paul von Gundling等人)的壓力,腓特烈在其影響下,不情願的和伊麗莎白·克裏斯丁娜·馮·布賴恩施懷克—貝芬(Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern)成婚。伊麗莎白是哈布斯堡家族的壹個遠房親戚。兩人並未誕下壹子。腓特烈基本上和她分居，只在節慶場合壹同出現。但腓特烈在其父臨終前答應了，誓不會對伊麗莎白不忠。在萊茵斯堡(Rheinsberg)的四年(1736–1740)可能是兩位在壹起最幸福的日子了，但這究竟是真的還是只是做給他那多疑的父親的壹出戲，目前尚沒有定論。
究竟腓特烈二世按當代的標準是否有同性戀傾向，目前尚有爭論。但確鑿無疑的是，他對女性比較疏遠。他希望在女性身上也看到他在男性那看到的勃勃生機。在他身後作的屍檢並未發現他患有性病或畸形。因為他的醫生Johann Georg Zimmermann透露，腓特烈大婚之前曾感染性病。而難得的幾位受腓特烈青睞的女性，都是些所謂的“女大地主”卡羅琳和葉卡捷琳娜大帝，他還向她們寫過詩，保持著書信來往。
國王
外交與戰爭
腓特烈二世在1740年登基，年方28歲。受法國啟蒙哲學思想薰陶的腓特烈二世繼位被當時人們認為這將是壹位善於思考的開明國王，甚至可能偏於文弱。的確，他壹上臺，就解散了父親的巨人擲彈兵團（留壹個中隊作儀仗護衛），而且下令禁止軍中體罰士兵（這個命令後來在戰爭中撤銷）。但是腓特烈擁有祖、父遺留下來的精良軍隊和充足國庫，本人對戰爭也不是生手，當年在波蘭王位繼承戰爭期間，就曾赴當時歐洲第壹名將歐根親王身邊見習軍事。很難說腓特烈在那短短的壹段時間真就能從歐根親王那裏學到些什麼本領，但是歐根確實曾經盛贊腓特烈在戰場上的冷靜態度，而年輕的腓特烈倒是對老邁年高的歐根親王印象不深。最重要的是，腓特烈登基不久，就出現了普魯士擴張的良機——奧地利王位繼承戰爭。
1740年，奧地利1739年方才結束對土耳其的戰爭，所產生的破綻，剛好為普魯士所利用。通過這場戰爭，他為四分五裂，自然資源匱乏的普魯士贏得了壹塊極具經濟價值的西裏西亞地區，同時為普魯士賺得了壹條易守難攻的邊界線。在這次戰爭，腓特烈二世和陸軍元帥什未林的庫特·克裏斯多夫伯爵為普魯士贏得了西裏西亞。在第二次西裏西亞戰爭中他成功保衛了這壹地區。這場戰爭，普魯士沒有全程參與，只打了壹前壹後兩段，全都是為了吞並奧地利的西裏西亞省，對於普魯士來說，就稱為第壹次西裏西亞戰爭和第二次西裏西亞戰爭，所以這兩場戰爭，實際都是奧地利王位繼承戰中的壹部分。同時在這場戰爭中，腓特烈初次親身領軍，在幾次戰役中盡顯了他的軍事才華。
盡管奧地利王位繼承戰到1748年才正式結束，腓特烈的普魯士王國卻是從1745年就退出戰爭，作壁上觀。從此到1756年七年戰爭爆發，腓特烈贏得十年的和平建設時期。西裏西亞是紡織工業中心，德意誌最為富庶的省份之壹，每年的稅收要占整個普魯士歲入的1/4。在這十年裏，腓特烈不但整軍經武，發展經濟，為後來的七年戰爭作好準備。
1750年代普魯士的外交形勢越來越嚴峻。首先腓特烈與英國交好，締結《白廳條約》，保證英王在德意誌的漢諾威領土不受侵犯，並以武力「對付侵犯德意誌領土完整的任何國家」，這就大大觸怒了與英國爭奪海外殖民地的法國。而奧地利女大公瑪麗婭·特蕾西婭，從來也沒有忘記臥薪嘗膽，他的首相柯尼次（Kaunitz）親王成功地聯合俄國女沙皇伊莉莎白·彼得羅芙娜，和法王路易十五，漸漸給普魯士的脖子套上外交絞索，積極準備收復西裏西亞。腓特烈看到形勢日益嚴重，決定與其坐等戰爭降臨，不如對奧地利發動先發制人的打擊。七年戰爭由此展開。在七年戰爭中他的部隊打進了薩克森王國。之後普魯士同時和三個鄰邦大國作戰，就是奧地利、法國和俄羅斯，（這三國在奧地利外相柯尼次的發起下組成了聯盟）。當時普魯士和聯盟的軍隊人數比為1:3,人口數之比更達1:20。經過7年大戰，幾次面臨亡國邊緣，腓特烈終於保住了西裏西亞，他個人也獲得軍事史上永世的不朽英名，贏得了「大帝」的稱號，更樹立了「軍事天才」的個人榮譽。普魯士亦壹躍成為歐洲五巨頭（其余四國為奧地利，法國，英國和俄國）之壹。在伏爾泰和米拉保等人的見證下，他在那群雄爭霸的年代創建了當時最現代化的國家。
在他的倡導下（1772年），波蘭被第壹次瓜分。當時奧地利和1764年新近與普魯士結盟的俄羅斯處於武裝沖突邊緣。為了自身利益，腓特烈二世用波蘭的土地去滿足兩國對土地的欲望。普魯士武力兼並了所謂的波蘭-普魯士，即是西普魯士。從此他自稱為腓特烈二世，普魯士之國王（K?nig von Preu?en），而不是像其兩屆前任，稱自己為普魯士裏的國王（K?nig in Preu?en）。在腓特烈晚年，他曾發動過巴伐利亞王位繼承戰爭，使得了奧地利皇帝約瑟夫二世的企圖沒有得到成功，就是以比利時去換取巴伐利亞的大部分。奧地利的這個計劃導致了普魯士組成君主聯盟（1785年）。
內政與改革
在內政方面，他推行了農業改革（馬鈴薯）、軍事改革、教育改革、法律改革，在Dr?mling和Oderbruch實施排水工程，廢除了刑訊還建立了廉潔高效的公務員制度。他的名言是“我是這個國家的第壹公仆。”他對法律的發展貢獻良多。 另外，當時普魯士的人民可以通過上書或求見的方式向國王求助。腓特烈二世在他的準則“國王是國家的第壹公仆”下竭力避免封建制度的流弊。對此他對自己手下的官員非常不信任，他深深感到等級觀念會作祟。
“我很不高興，那些在柏林吃上官司的窮人，處境是如此艱難。還有他們動輒就會被拘捕，比如來自東普魯士的雅各·特雷赫，他因為壹單訴訟而要在柏林逗留，警察就將他逮捕了。後來我讓警察釋放了他。我想清楚的告訴妳們，在我的眼中，壹個窮困的農民和壹個最顯赫的公爵或壹個最有錢的貴族沒有絲毫高低之別。法律面前人人平等！” (腓特烈二世1777年至司法部部長的信)
奉行“人人平等”的原則，這是他當政時期的特色。同時他對移民和小宗教信徒（胡格諾教徒，天主教徒）寬容開放，也是他內政的特色之壹。在柏林的弗裏德裏克花園（Forum Fridericianum）那裏，壹座新教的教堂和壹座天主教教堂並排而立，可算得上18世紀獨壹無二的景致。腓特烈後來還說：“Jeder soll nach seiner Fa?on selig werden”（意為：縱然行事方式各異，但人人都是可到天堂的）。但是對猶太人的歧視，腓特烈二世卻是壹字不漏的繼承了前任的政策——1750年修訂後的總特權政策（Revidiertes General-Privileg 1750）, 1763年猶太瓷器規定（Judenporzellanverordnung 1763）。普魯士是歐洲第壹個享有有限出版自由的君主國。在這位國王的統治下，同性戀者並不會受到迫害。
他希望徹底廢除農奴制，但在普魯士地主的強烈反對下失敗。但在國王的屬地上卻能逐步實行，腓特烈二世在新開辟的地區裏建立小鎮和農村，讓有自由身份的農民入住。當出於國務原因而需要延長農奴合同的時候，這些幫工，雇農和女仆會被問及他們雇主的情況及待遇，管理不善的雇主，其手下的雇農將有可能被調派到有妥善管理記錄的雇主處。
在腓特烈二世統治時期，普魯士興建了數以百計的學校。鄉村學校的師資素質良莠不齊，而且偏低。這些學校只能培養出壹些有讀寫能力缺陷的軍官。
腓特烈二世和伏爾泰有書信來往並且曾在波茨坦會面過。他自己寫有大量法文著作，是18世紀影響很大的壹位作家。他1740年寫下的《反馬基雅維利》（Anti-Macchiavell）在歐洲非常有名。在書中，他用批評，進步的角度去分析了馬基雅維利的國家政治觀點。廣為流傳的無憂宮磨坊主傳說被視為腓特烈二世對法律的壹次較量。但經證實，這個逸談是假的。
逝世
1786年8月17日，腓特烈二世於無憂宮中在他的沙發椅上安然逝世，享年74歲。他身後無子，由侄子繼承，就是腓特烈·威廉二世。這時距離法國大革命僅有3年。他的意願是在無憂宮露臺他的愛犬旁下葬，但他的繼任，也是他的侄子卻將他葬在了波茨坦格列森教堂的地下墓室裏。1944年他棺材被移往馬堡的伊麗莎白教堂。直到1952年才在路易·斐迪南的發起下被遷到霍亨索倫城堡 。但直到德國統壹後1991年8月17日，這位國王才到了他想到的地方，在他生前已建好的墓穴下安身。他的話“Quand je suis là, je suis sans souci” (吾到彼處，方能無憂）。這位思想自由的***濟會員在教堂裏尋不得安靈。他願意自己的愛犬離他更近壹些。
人們在英靈殿(Walhalla)為他塑半身像以作紀念。在他過身後人們樹立很多紀念碑，最有名的是在柏林菩提樹下大街（Unter den Linden）腓特烈大帝騎馬像。二戰時塑像幸存，並在民德時期重建。
軍事天才
即使忽略他作為政治家的作為和他對立法所做的貢獻，單憑他在軍事上的表現，就足以使他在歷史上占壹席位。在西方軍事歷史學家的著作中，腓特烈在歷代名將中的的地位，可能僅次於亞歷山大、凱撒、漢尼拔、拿破侖這四大偉人。
奧地利王位繼承戰爭中，腓特烈初次綻放光芒。索爾戰役更是腓特烈第壹次試圖把經過自己思考和設計的斜線式戰術付諸實施。戰後腓特烈寫出了他最重要的軍事理論著作《戰爭原理》（有譯為軍事教令，德語：Die General Principia vom Kriege）。這本書集中體現腓特烈對自己早期戰爭經驗的總結和思考，不僅僅是行而上的戰爭理論，而且貼近實際，是當時最好的戰爭實踐指南。腓特烈其實是用法文寫成此書的，後來才譯成德文，僅僅下發給普魯士的將級軍官，不得外傳。但是他沒有把法文原版的第12章翻成德文，因為這壹章寫的是腓特烈本人駕馭部下的經驗，當然不願意讓部下看見。後來在七年戰爭中的1760年2月，奧地利從壹位被俘虜的普魯士少將那裏得到這本書，這才流傳於世，1762年這本書傳到倫敦，在那裏公開刻印出版。
七年戰爭中，腓特烈大帝遇挫愈強，以驚人的毅力和頑強以普魯士壹個小國之力，獨抗法、俄、奧三大強國，其瘋狂程度，可與瑞典國王查理十二世或者希特勒相媲美。羅斯巴赫會戰更是腓特烈斜線陣勢完美的表演之壹，今天被美國西點軍校選作那個時代的經典戰役，以大模型重現在它的軍事博物館陳列中。軍事史家亦把此戰與洛伊滕會戰許為腓特烈大帝軍事藝術的巔峰之作，就象拿破侖的奧斯特裏茨會戰壹樣。僅憑這兩場會戰，腓特烈就完全奠定了其作為古今最偉大名將之壹的地位，普魯士的壹個永遠的軍事神話，從此誕生。 後世拿破侖評價腓特烈大帝的時候說：「越是在最危急的時候，就越顯得他的偉大，這是我們對於他能說的最高的贊譽之詞」。
1785年西裏西亞壹年壹度的秋季大演習中，英國王弟弗雷德裏克王子 (約克公爵)，美國獨立戰爭中出名的康沃裏斯將軍（Cornwallis），拉法葉特侯爵都來參觀，並向腓特烈致敬。當時腓特烈指揮的普魯士軍隊的操演方法，成為全歐洲軍界競相模仿的樣板，老國王在訓練場上禁不住掩口偷笑「天下英雄入我轂中矣」。
在戰術層次，腓特烈可以說是近代歐洲第壹戰術家，比拿破侖毫不遜色。尤其是在戰役層次上：當時歐洲在戰略和戰術之間，沒有戰役學這個分科，而腓特烈就是大戰術的創始人，德國人口中的「大戰術」，就是現代軍事科學中的戰役學。歐洲軍事學從古斯塔夫開始走入近代化，經過杜倫尼、馬爾巴勒、歐根、薩克斯等歷代名將的探索與嘗試，到腓特烈手中，不僅從實踐上，而且從理論上給以總結。他所確立的作戰原則，例如「保護妳的側翼和後方、迂回敵人的側翼和後方」，「我們註意力的目標，應該是敵人的軍隊」等等，直接指導了拿破侖。可以說在戰役指揮上，腓特烈是拿破侖的啟蒙老師。
瑣事
腓特烈二世在無憂宮演奏長笛他對所有藝術都感興趣，他自己起草設計了波茨坦的無憂宮，並聘請建築師克諾伯斯多夫興建。他收有很多名畫，吹得壹口好長笛（長笛教師 Johann Joachim Quantz）還作曲。他於1747年在無憂宮與作曲家約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的會面。
除了母語德語，腓特烈二世還能說法語、英語、西班牙語、葡萄牙語、義大利語。他能聽得明白拉丁語，古希臘語和希臘語，還有希伯來語。他晚年的時候，還去學習了斯拉夫語、巴斯克語。
系譜
┌——> 腓特烈·威廉 (1620年–1688年)
│ 勃蘭登堡諸侯
│
┌——> 腓特烈壹世 (1657年–1713年)
│ 普魯士之國王
│ │
│ └——> 路易斯·亨利埃特·馮·奧蘭尼恩 (1627年–1667年),
│ ...
│
┌——> 腓特烈·威廉壹世 (1688年–1740年), 士兵國王
│ 普魯士裏的國王
│ │
│ │ ┌——> 恩斯特·奧古斯都 (1629年–1698年),
│ │ │ 漢諾威諸侯,請見下面
│ │ │
│ └——> 漢諾威的蘇菲·夏洛特 (1668年–1705年)
│ │
│ └——> 法耳茨行宮的蘇菲 (1630年–1714年)
│ 請見下面
│ ...
│
腓特烈二世(1712年–1786年), 腓特烈大帝
普魯士之國王
│
│ ┌——> 恩斯特·奧古斯都 (1629年–1698年),
│ │ 漢諾威諸侯,請見上面
│ │
│ ┌——> 喬治壹世 (1660年–1727年)
│ │ 大不列顛的國王和漢諾威的諸侯
│ │ │
│ │ └——> 法耳茨行宮的蘇菲 (1630年–1714年)
│ │ 見上
│ │
└——> 漢諾威的蘇菲·特雷西亞 (1687年–1757年)
...
│
│ ┌——> 喬治·威廉 (1624年–1705年)
│ │ 在卡倫堡和呂內堡的不倫瑞克-呂內堡公爵
│ │
└——> 不倫瑞克-呂內堡的蘇菲·特雷西亞 (1666年–1726年), 阿爾登公主
...
│
└——> 伊利奧諾拉·德·奧保斯(Eleonore d’Olbreuse) (1639年–1722年)
...
腓特烈二世（1712—1786年），普魯士國王（1740—1786年在位）
普魯士精神，這是壹個令人十分敬畏名詞，但這種精神是建立在它的軍國主義體制的基礎上的。整個國家就是壹座大軍營，整個國家機構就是壹部軍事機器，全力支持著壹支的代表國家榮譽的龐大軍隊。“普魯士精神”在腓特烈二世時代發展到了它的極點，這個國王也以“戰神”的形象留在青史之中。
腓特烈二世無疑是個幸運兒，祖先留給他的資本是豐厚的。霍亨索倫家族從壹個瑞士山區的城邦主發展到北德意誌廣闊土地的統治者，爵位又從伯爵到選侯再到國王。更重要的是，留給了他壹支強大且效率很高的軍隊。但腓特烈少年時代卻是壹個酷愛自由，喜歡文學藝術，反感專制和服從，充滿叛逆性格的人。他偏偏有壹個古板固執的“軍人國王”父親，於是父子間展開了壹場人間常見的管制與反管制的較量，只是當這種較量發生在王家時，就變得更加殘酷了。少年腓特烈經常遭到父親的棍棒毆打和言語刺激。18歲時為抗拒父親為他安排的婚姻，計劃同幾個同伴出逃，結果被關進監獄，還被安排了觀看同伴被砍頭的血腥場面。
在獄中的日子使他度過了青春期的躁動，他開始變得深沈理智，霍亨索倫家族的傳統在他身上開始顯現。在此後的日子裏，他找到了對政治和軍事的濃厚興趣，並參加了波蘭王位繼承戰爭的實踐，初步建立了壹套軍事理論。1740年他繼承了王位同時也繼承了壹支8萬多人訓練有素的軍隊，並繼續擴充這支軍隊，使之達到20多萬人，成為實踐他的理論“政府的基本法則都是擴張領土”的工具。
腓特烈不但是壹個傑出的軍事統帥，而且是壹個睿智的軍事理論家。他創立了著名的“斜進戰鬥隊列”的理論，其要點是將本方作戰隊的壹翼縮回，加強準備進攻的另壹翼，使之在局部上形成優勢而攻擊敵方的側翼，適用於以少打多的情況，在敵方大部隊未投入戰爭之前就取得壹個決定點上的勝利。他還確立了許多著名的作戰原則，如“保護妳的側翼和後方、迂回敵人的側翼和後方”、以殲滅敵方有生力量作為主要目標等。
腓特烈即位第壹年就遇到了實踐的大好機會。1740年奧地利女大公瑪麗亞_特蕾西亞繼承父位，因為女性繼位在德意誌史無前例，腓特烈便以此為借口同法國、巴伐利亞、薩克森結盟，發動對奧地利的戰爭，奧地利壹方則有英國支持，史稱“奧地利皇位繼承戰爭”。腓特烈對奧地利的皇位不感興趣，他要的是德意誌人集中的發達工業基地西裏西亞。戰爭進行得十分順利，普軍很快就占領了整個西裏西亞，並先後在莫爾維茨會戰和霍圖西斯會戰中擊敗奧軍。腓特烈聰明地利用奧地利同法國、巴伐利亞的矛盾，節節勝利，最後通過《德累斯頓和約》割占了整個西裏西亞，成為這場戰爭最大的受益者。
但倔強的瑪麗亞_特蕾西亞不肯善罷甘休，決心奪回西裏西亞，通過外交手段將法國、俄國、瑞典都拉攏到自己壹方，而腓特烈則同英國結盟。1756年狼煙再起，這場戰爭更加慘烈，英法主要在海外作戰，而歐洲大陸則是普魯士獨自跟奧、法、俄等國較量。腓特烈在外交上的失策導致自己以寡敵眾，但在軍事上卻取得壹系列經典之作。1757年的羅斯巴赫壹役是運動戰中殲滅敵人的傑作，洛伊滕戰役是“斜進戰鬥隊列”的完美實踐、“動機和決心的傑作”。但盡管如此，面對力量遠大於己的各大敵國軍隊的步步進逼，普魯士的國力消耗幾盡，柏林危在旦夕，腓特烈壹度攜帶烈性毒藥隨時準備自殺，幸虧俄國政權更叠使他得到了喘息之機，最後體面地結束了“七年戰爭”，保住了西裏西亞。
在領土擴張方面，腓特烈還在1772年以武力為後盾，夥同俄、奧兩國第壹次瓜分波蘭，取得了波羅的海沿岸大片土地，將東普魯士同國家本部連在壹起。
腓特烈為後人景仰的原因主要在於他軍事上獲得的聲譽，但他在政治方面也是壹個高手。他為自己的統治冠上當時歐洲最流行的標簽“開明專制”，實際上專制有余，而開明不足。他改組了“財政、軍事與王室領地最高管理處”，使權力更加集中在國王本人手裏。他要求臣下高效廉潔，但不允許他們有獨立的思考，“國王是唯壹的頭腦，官僚機構只是他的手腳”，他讓每個臣下都專註於自身負責的領域，而只有自己才掌握全面情況。當然，這壹切的前提是國王本人十分勤政，從早到晚批閱公文來信從不倦怠，用“嘔心瀝血”來形容也不為過。
當然，作為壹個受過18世紀啟蒙思想影響的帝王，腓特烈的“開明”也並非只是粉飾之詞。他領導了在當時歐洲屬於領先水平的司法改革，第壹次在普魯士公布了統壹的憲法草案，表達了法治精神和國王完全放棄幹預司法的司法獨立精神，秉承羅馬法“眾人之事，應由眾人決定”的精神，下令讓臣民對法律條文廣泛討論，廣泛征集意見。18世紀的政治家哲學家對“開明”的註解，如宗教寬容、鼓勵科學文化、放寬書報檢查等方面，在憲法中都有所體現。腓特烈稱自己“論稟性是個哲學家”，與執啟蒙運動之牛耳的伏爾泰有密切交往，但最終還是由於誌不同道不合而分道揚鑣了，在腓特烈晚年的思想中，“專制”的成分還是越來越重。
腓特烈致力於改善農民狀況，興修水利，並推行重商主義。他在位40多年時間，盡管飽受戰火摧殘，但普魯士的經濟仍取得迅猛發展，人口從220萬增加到543萬，年稅收收入翻了近兩翻，國庫儲備從800萬塔勒增加到5000萬塔勒。他給他的後繼者留下的，是壹個強盛而且蒸蒸日上的普魯士。他也因此被後人尊為“腓特烈大帝”。
腓特烈大帝是壹個公認的軍事家政治家和自封的哲學家，同時也是壹個文筆優美的作家，留下了《戰爭原理》、《政治典範》、《軍事典範》、《布陣法與戰術綱要》等諸多著作。他終身熱愛文學藝術，擅長吹奏長笛。
腓特烈大帝的軍事實踐和理論上承古斯塔夫二世、杜倫尼、歐根等，下啟拿破侖、毛奇等，在歐洲軍事發展史上是壹個重要人物。他改變了歐洲的政治格局，後來普魯士能累積到統壹德意誌的力量，腓特烈大帝時代是壹個關鍵。但也有人認為，腓特烈時代的普魯士，已經可以找到後來納粹德國的影子。腓特烈大帝是個十分復雜的人物，看來是壹篇文章所難以概括的。本文主要關註他對歷史的影響，將他排在第41位，居於蘇萊曼大帝之後，古斯塔夫二世之前，也許是比較恰當的。