第壹次見到建東兄是2002年。唐山市文聯搞活動，邀請了《長城》雜誌的幾個編輯來，給當地的業余作者指導作品。那時我剛在《收獲》上讀到了他的《全家福》，心裏佩服得很，聽說他要來，很是興奮。見了面，只見他清清瘦瘦，說話不緊不慢，像是南方作家。吃飯的時候也不怎麽喝酒，喝點酒就臉紅。我倒是喝了不少，拉著他絮絮叨叨起來。我本是場面上容易膽怯的人，之所以放得開，肯定是酒精的緣故。我跟他聊了什麽？具體想不起來了，不過肯定是自覺滿腹才華，只是無人賞識，更無知音撫琴，壹副小地方文藝小青年自以為是的嘴臉吧。他只是很耐心地傾聽，偶爾也插嘴。酒足飯飽送他去酒店，我忘記是什麽緣由，總之好像跟保安吵了起來，幾乎要動手。建東只是在旁邊拉著我，好言相勸。第二天早晨起來，頭疼欲裂，想起昨日種種，羞愧得要死。也忘記是否跟他去告別，反正坐在回縣城的汽車上，對自己的厭惡慢慢升騰，最後簡直要燃燒起來。
後來去省國稅局培訓，抓空去作協拜訪他。他似乎也忘記了我那日的孟浪，有說有笑，很平常的樣子。當時自忖，這是個修養好的人，好像讓別人難堪壹點都是他的罪過。他在那裏不緊不慢地泡茶，有條不紊地整理稿件，同時問寒問暖，妳的工作怎麽樣？孩子老婆都好吧？最近寫什麽小說了？隨和安靜，猶如兄長。後來他又帶我去拜訪當時的主編李延青先生。我記得那晚他還請我吃了壹頓飯，在河北稅校南邊的餐館。我們壹人喝了壹瓶啤酒，他的臉都紅了，在濡濕的夜風中跟我聊著小說與小說家。那時他剛發表《全家福》不久，名聲日隆，跟我這個幾乎沒發表過作品的業余寫作者竟然聊了幾個小時。後來他站起來，有些不好意思地說，我家離這裏很遠，要趕末班車，先走了。他的手不大，握起來很暖和。
我倆慢慢地熟絡起來。所謂熟絡，就是開會常常能見到，或者我常常在文學雜誌上讀到他的小說。他有時候會給我打電話，張楚，最近省裏在評年度獎，妳要是有什麽滿意的作品，記著報上來；或者，張楚，省裏在招合同制作家，記得提醒妳的同鄉劉榮書報名，我聯系不到他。那時，建東兄好像還沒見過榮書，只是讀過他的作品。我想，建東兄可能就是這樣的人，對他認為有才華的人念念不忘，這種不忘不是嘴皮子上說說，而是落在實處，這可能也與他的工作有關系，但從本質上來講，他尊重那些同行者。這種尊重，是同行惺惺相惜的尊重，是哥們有情有義的尊重，難免就顯得格外自然珍貴。大多時候，他是理性的，把日常梳理得枝蔓分明，我想，那些與他朝夕相處的人，很容易感受到他理性的部分，譬如涇渭分明，幹練勤奮，清風明月，君子之氣，而往往忽略了這理性之下隱藏著的感性——那纖弱的、細膩的、有光澤的部分，不僅隱匿在他厚重又飛揚的小說裏，也隱匿在他酒場上略顯羞澀的笑容裏、打撲克時狡黠的算計裏，以及沈默時的哀傷裏。
有段時間，我被稅務局的公文折磨得痛不欲生，也漸漸消退了小說創作的 *** 。這種消退不是突如其來，更像是種慢性病，在天長日久的折磨中忽然萌生出這麽個念頭：寫作無意義。寫作涵蓋的類型，無論情感還是技術、哲學還是美學，都已經被大師們寫盡，如今自己的寫作只不過是盲目塗鴉、自我安慰。那段時間沒有讀書，更談不上寫作，終日跟哥們喝酒。後來有壹天我接到建東電話，好像是問某人的電話號碼。我趁機跟他說了自己的疑問。他想了想說，這種疲憊感、無意義感可能是作家的必經階段，他也有過。他勸我別灰心，自己調整調整就好了，不是什麽大問題，多看看書，多跑跑步，心靜下來，就能寫下去，而且可能會寫出好作品。他的語氣那麽雲淡風輕，把我滯重的問題很輕易就消解掉了。我重重喘了口氣，似乎什麽東西就真的被卸掉了。
後來我想，他可能感覺到我當時有些焦躁異樣，因此才用最簡單樸素的話解答了我的疑問。對於復雜，簡單最有力量。多年過去，他雜事繁多，肯定早已忘記了那翻漫不經心的對話，不過與我而言，那卻是劑永久性良藥。每當我疲憊的時候，困頓的時候，自我厭棄的時候，我就拿起晦澀漫長的壹冊書，有壹搭沒壹搭地閑讀，讀著讀著心就靜了；或去河邊跑步，跑得很慢，也許比行走都慢，不過，跑著跑著心就踏實，覺得世上沒有任何事情，能比寫作更讓人心安。
還有次在北京參加書展，飯後壹大幫人去咖啡館小聚。當大家談起某個外國作家的時候，我說相對於安德森、福克納、海明威的小說，他的小說還是有些簡單直白，語言也沒什麽特點，壹直不明白為何在美國文學史上的評價那麽高，難道是翻譯的問題嗎？建東似乎有些訝異，他說，我以為妳壹直很喜歡他呢，妳最近的幾個小說，風格跟他有點相像。我後來想了想，那段時日厭煩了正襟危坐地寫，確實隨心所欲地寫了幾篇。坦白講，我還是更佩服安德森和福克納，所以後來仍正襟危坐地寫。正襟危坐累，有可能寫得很爛，但至少比隨心所欲靠譜些。建東兄的眼睛很溫和，也很毒辣。這些瑣事，他可能全然忘卻了，與我而言，卻是難忘的警醒和自省。
壹晃，與建東兄認識十五年了。白駒過隙，我們都慢慢衰老，可對文字的敬畏之心，好歹還是年輕的。前幾年因為工作緣故，他寫得有些少。這幾年厚積薄發，無論是《閱讀與欣賞》《卡斯特羅》還是今年的《丹麥奶糖》，著實讓我們驚艷。其實我壹直都是他忠實的讀者，只是這麽熟，不好意思當面贊美他而已。有次開會遇到陳曉明老師，談到我們“四俠”時他笑著說，妳們的小說都不錯，但我還是最喜歡建東的。我馬上脫口而出，我也是。說完望望四周，建東兄沒在，就放心了。