半尾招呼說：“有什麽新聞嗎？”
柳帶問：“影族也到場了嗎？”
藍星神色凝重地說：“是的，他們也在那兒。”她繞過柳帶，躍上高巖。若在往日，她會高聲招呼大家開會，但此時已無必要——眾貓早已齊集在高巖下。虎掌也跳上去站在藍星旁邊。
藍星說：“今晚，族群之間發生了點兒摩擦。我認為鉤星和夜帶有可能結成新的同盟。”
灰條吃力地在火心旁邊擠出壹小塊兒地方坐下，然後問：“這怎麽可能？夜帶不是已經同藍星達成壹致了嗎？”
“夜帶？”壹只眼低沈的嘶聲從貓群後方遠遠傳來。
藍星解釋說：“他已經被選為影族族長。他準備在明晚前往月亮石。”
“沒有事先得到星族的許可，誰都不能在森林大會上代表本族發言。”壹只眼嘴裏咕咕噥噥，但所有在場的貓都聽見了。
藍星向這位老年母貓點了點頭，回答說：“他得到了影族的認可，壹只眼。我們不能無視今晚他所說過的話。”壹只眼鼻子裏發出嗤的壹聲，顯得很不滿意。藍星擡起頭對大家說：“在大會上，我主張把風族找回來，不過鉤星和夜帶對這個提議不以為然。”
灰條高聲說：“他們不可能因為這個問題而結成同盟的，是嗎？在捕魚權的問題上他們雙方幾乎幹起仗來。”
火心扭頭對他說：“難道妳沒有瞧見他們在大會結束後交換眼色嗎？他們都對風族的領地感到眼熱。”
坐在白風身邊的沙爪問：“這是為什麽？”
白風回答：“我懷疑影族在有意隱藏實力。夜帶的野心超乎我們的想象。”
柳帶大聲說：“但是河族這麽做有什麽好處？河裏的魚足以使他們衣食無憂了。去高地捉善跑的兔子，路程可不近喲！”
斑尾是昔日族裏最漂亮的貓，如今因上了年紀聲音變得嘶啞低沈。她開口說：“在大會上，河族裏有些老年貓說兩腿動物占據了他們的部分河段。”
霜毛說：“沒錯。他們說兩腿動物們在河邊紮起帳篷，把魚兒都嚇跑了。他們也只能躲在灌木叢裏，餓著肚子在壹旁眼睜睜地瞧著。”
藍星想了壹會兒，說：“如今我們必須謹慎行事，不能采取任何可能拉近影、河二族的舉動。奔風、塵爪，妳們負責夜間巡邏。”
壹陣冷風吹過，樹上的枯葉發出喀喀的聲響。眾貓壹邊竊竊私語，壹邊返回巢穴。
夜晚，火心做了壹個夢！夢裏壹片漆黑。不遠處就是雷鬼路，那裏轟鳴隆隆、臭氣熏天。雷鬼路上的怪物們此起彼伏的尖嘯聲震耳欲聾，刺眼的燈光晃得他睜不開雙眼。
突然，透過喧鬧，他聽見壹只幼崽微弱的哭聲。那撕心裂肺的慟哭聲夾雜在怪物們發出的轟鳴聲中。
火心猛然驚醒。那個哭聲猶在耳畔，久久不能平息。寂靜中只聽得身邊的武士們鼾聲如雷。巢穴中央處不知誰在說夢話，聽起來像虎掌的聲音。火心心潮起伏，難以重返夢鄉。於是他輕手輕腳走到巢穴外。
巢穴外伸手不見五指，天空中群星璀璨，此時正是深夜時分。幼崽的悲聲慟哭仍回蕩在火心的耳邊，他朝醫務室走去。空氣中飄蕩著黑條和長尾的氣味，他們在值班。
火心來回走了幾步，心情漸趨平靜。他對自己說：“想必大家都在做雷鬼路的夢吧。”他信步回到巢穴，找到自己的窩躺下，合上雙眼，只聽灰條在夢中嘟嘟囔囔說夢話。
火心在熟睡中被灰條的聲音喚醒，他發覺灰條在捅他， 火心不滿地說：“別鬧！”
灰條小聲說：“快醒醒！”
火心問：“為什麽？我們今天不用巡邏！”
“藍星要見我們，就現在。”
火心拖著四肢跟隨灰條走出巢穴，腦子昏昏沈沈的。天邊已出現了壹抹朝霞，營地周圍的叢林間晨霧藹藹。
他們倆壹路小跑，來到藍星的巢穴前低聲通報。
“進來！”巢穴內傳出虎掌的聲音。火心想到參加森林大會的途中和藍星說的壹番話，不由得提心吊膽。藍星有沒有告訴虎掌呢？灰條撥開掛在門口的苔蘚走進巢穴，火心忐忑不安地跟在後面。
藍星挺胸昂頭端坐著，兩眼閃閃發亮。虎掌站在光滑的砂石地中央。火心仔細觀察他的表情，發現他的眼神如往常壹樣冰冷、淡漠。
藍星開門見山地說：“火心、灰條，我有壹項重要的任務交給妳們。”
火心重復了壹句：“任務？”心裏的擔憂壹掃而光，立刻感到無比地輕松和興奮。
藍星命令說：“我要妳們找到風族，並把他們帶回家園。”
虎掌呵斥：“先別高興得太早，這項任務可能很危險。我們對風族的去向壹無所知，妳們只能依靠他們留下的氣味去尋找——也許還要進入敵人的領地。”
藍星說：“上次妳們隨我壹同前往月亮石的時候，途經的地方便是風族的領地，對於他們的氣味妳們應該不會陌生吧！另外，妳們還熟知高地那邊兩腿動物地盤的方位。”
火心問：“只有我們兩個嗎？”
虎掌說：“其他的武士需要留在營地。落葉季節就要到了，我們要盡可能收集食物，未來幾個月捕不到什麽獵物。”
藍星點頭說：“虎掌會幫助妳們準備這次出行。”火心如芒刺在背：藍星壹如既往地信任虎掌，為什麽偏偏自己就不信任虎掌呢？
藍星繼續說：“妳們要盡快出發，祝妳們好運！”
灰條向她保證：“我們壹定會找到風族。”
火心定了定神，點頭稱是。
虎掌陪他們壹同走到外面：“妳們還認得去風族領地的路嗎？”
“哦，記得，虎掌。我們才剛剛——”
火心急忙插嘴打斷灰條的話：“剛剛在幾個月前去過那裏。”他瞪了灰條壹眼，提醒灰條小心說話。灰條差點兒就把幾天前他們和烏爪去過那裏的事情給泄露出去。
見虎掌沒有做聲，火心緊張得喘不過氣來。虎掌有沒有註意到灰條壹時失口呢？
隔了好長壹會兒，虎掌問：“妳們還能回憶起風族的氣味嗎？”
火心暗暗籲了口氣。
他們倆點了點頭。火心心頭浮現出壹幅在金雀花叢中找尋風族的畫面。
虎掌頓了頓，接著說：“出發前去黃牙那裏取些草藥。它能幫助妳們增加體力、忍饑挨餓。別忘了，夜帶今晚要去月亮石，路上別撞見了。”
火心回答：“是，虎掌。”
灰條拍胸脯說：“我們決不會讓夜帶發現行跡的。”
虎掌說：“希望如此，去吧！”他沒再多說，轉身走開了。
灰條不滿地說：“連句祝福話都不說。”
火心半開玩笑地說：“也許他認為我們不需要。”兩只貓經過會場朝醫務室走去。火心暗自尋思：虎掌對待他們的態度與對待其他武士的態度並無差別——難道他並不像烏爪認定的那樣是個陰險的家夥嗎？已是晌午時分，天氣仍很冷。不過隨著白晝壹天天縮短，火心身上的毛也越長越厚，因此也不覺得十分寒冷。
醫務室位於香薇通道的盡頭。盡頭處是壹片陰暗狹小的空地，在空地的壹角有壹塊裂開的大石頭，石縫中便是醫務室了，斑葉以前就住在裏面。火心想起那位溫柔的玳瑁色的醫生，心中隱隱作痛。自從斑葉死後，火心壹直對她念念不忘。
灰條叫喊道：“黃牙！我們來取壹些草藥，出遠門用！”
巖石的裂縫內響起低沈嘶啞的應答聲，黃牙從裂縫中走出來，問：“妳們要去哪裏？”
火心美滋滋地說：“我們奉命去尋找風族。”
黃牙大聲說：“成為武士後第壹次執行任務吧？恭喜恭喜！我給妳們拿草藥去。”說著轉身離開，不壹會兒嘴裏銜著壹小捆幹草葉回來了。她把草藥放在地上說：“慢用！”
火心和灰條吃著這些草藥，嘴裏什麽味都沒有。灰條啐口唾沫，說：“味道還是這麽難吃。”火心點點頭，臉部輕輕抽搐了壹下。上次他們隨同藍星前往月亮石的時候，斑葉給他們吃的也是這種草藥。
灰條咽下最後壹口草藥，用鼻子頂頂火心的肩頭說：“好了，細嚼慢咽的家夥！出發吧！”他同黃牙道了聲別，從裂縫中沖了出去。
“等等我。”火心說著，也站起身往外走。
黃牙在身後喊道：“再見！祝妳們好運，年輕人！”