“五美”指“君子惠而不費，勞而不怨，欲而不貪，泰而不驕，威而不猛”。
以“五美”之壹的“威而不猛”為例，孔子的解釋是：“君子正其衣冠，尊其瞻視，儼然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”就是說，衣冠整潔，舉止莊重，使人產生敬重之心而又不以勢壓人。
孔子所註重的美育，包括“文”與“質”兩個方面，就是他所說的“文質彬彬，然後君子”（《雍也》）。文采和樸實配合適當，這才是個君子。這是因為“質勝文則野，文勝質則史”。樸實多於文采，就未免粗野；文采多於樸實，又未免虛浮。