日本是目前為止唯壹還在使用年號的國家，大家熟悉的有明治、大正、昭和、平成，以及現在的令和。
談到日本的年號，倒是很與孔子的壹句名言相符，“禮失求諸野”。自從阮朝的“保大”皇帝倒臺以後，日本就成了世界上唯壹壹個仍在使用年號的國家。而且，在日本因襲古代中國的眾多制度之中，年號制度可以說是最為在日本長久流傳並被繼承至今的制度。
日本的年號制度起源於中國的唐朝，公元645年日本孝德天皇首次使用年號“大化”，此後年號制度在日本確立。和中國壹樣，日本的年號也是可以隨便換，直到明治維新後日本才確立了“壹帝壹元制”。從明治天皇後，日本又經歷了“大正”、“昭和”、“平成”三個時代。
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年號制度發端於中國，後來朝鮮新羅在6世紀、日本在7世紀後期、越南在10世紀都因為中國的影響，開始使用年號；古代越南、大韓帝國時期的朝鮮以及高麗、蒙古國建國初年受到中國影響，都曾使用過年號。
目前仍使用年號的是仍保持君主制的日本。中國大陸、香港、澳門、以及韓國、越南因為已經廢除君主制已經全面廢止年號。另外中華民國所用的民國紀年和朝鮮使用的主體紀年也常被誤認為是年號。