這是許淵沖先生的西南聯大回憶錄，他回顧了求學時的心路歷程和生活細節，也對聯大教授和學生的風采做了生動刻畫。
如果妳問我為啥要讀這樣壹本書，我會給出兩個理由：壹是，認識壹個豐富且有趣的靈魂，認識壹位世界級的翻譯家，從他身上學習壹種極致地追求美和理想的寶貴品質；二是，明白教育的真諦是什麽，西南聯大在極端艱苦的環境中創造了“世界教育史上的奇跡”，這奇跡背後的許多奧秘，都藏在這本回憶錄的細節裏，值得我們去壹探究竟。
壹．西南聯大的學校治理和學生面貌；
西南聯大存世不到9年時間，卻為中國培養了文學、科技、政治、教育等領域的眾多大師，包括兩位諾貝爾獎得主、174位兩院院士、8位“兩彈壹星”元勛，還有壹大批出色的作家、翻譯家和教育家。
勤奮好學、家國情懷和獨立精神，這三大特征構成了聯大學子的精神面貌
比如：殷海光，他在聯大時就嶄露頭角，和羅素、愛因斯坦等人都有過通信。他曾與胡適***同創辦雜誌，後來兩人分道揚鑣，他對胡適犀利地批評，說：“早期的胡適宣揚民主和科學，光芒萬丈，可打80分；中期的胡適，包括任駐美大使和北大校長，表現平平，可得60分；晚期的胡適受人捧，壹點硬話不敢講，壹點作為也沒有，只能給40分。”
“吾愛吾師，但吾更愛真理”
中文系的學生汪曾祺，汪曾祺的文章常被聞壹多、沈從文等老師稱贊，但他是壹個不太關心政治的人，甚至可以說對政治不聞不問，他對聞壹多參與政治表示不以為然，並且直率得提出批評，認為文人就應該專心從事研究和創作，不該過多地過問政治。聞壹多愛才心切，不以為忤，他見汪曾祺的精神狀態不太好，還主動去看他。聯大的包容，可見壹斑。
許淵沖本人也是如此，他的翻譯理念跟恩師錢鍾書不盡相同，兩人曾有過討論，錢先生說：“這個問題我說服不了妳，妳也說服不了我，我們還是各自保留意見吧。”
二．西南聯大的教授風采；
聞壹多曾對唐詩做過壹個精妙的比喻，他說，“五言絕句是唐詩中的精品，二十個字就是二十個仙人，容不得壹個濫竽充數的。”聞壹多談日本人翻譯的李白，也是見解獨到，他說，“渾然天成的名句，它的好處太玄妙了，太精微了，是經不起翻譯的……美是碰不得的，壹粘手它就毀了。太白的五律是這樣的，太白的絕句也是這樣的。這種詩意的美，完全是靠句法表現出來的。”
中文系的劉文典先生，是壹位才高學廣、恃才傲物的狂人，他看不起作家，曾公開在課堂上說：“陳寅恪才是真正的教授，他該拿四百塊錢，我該拿四十塊錢，沈從文只該拿四塊錢。”有壹次跑空襲警報，他看到沈從文也在跑，便轉身說：“我跑是為了保存國粹，學生跑是為了保留下壹代希望，可是該死的，妳幹嗎跑啊？”
三．西南聯大對許淵沖翻譯理念的影響。
許淵沖所做的，主要是中、英、法三種語言之間的互譯。其實，英法互譯並不難，難的是中英和中法之間的互譯。為什麽呢？因為英、法、德、意、西、葡這些西方語言，大約有90%都可以找到對等詞，也就是說，每個詞都能有對應的翻譯，它們同屬於拉丁語族或日耳曼語族。但中文和這些西方語言的對等之處就少得多，大概只有40%可以找到對等詞，那也就意味著，在中西互譯的時候，不可能像西文互譯時那樣采用對等原則，必須用到很多意譯。
如果找不到對等的詞，也就不能完全忠實於原文。在這種情況下，翻譯出來的內容，要麽表達得不如原文，要麽就是優於原文，而文學翻譯應該盡可能選用優於原文的表達方式，這就是許淵沖所提倡的“優化譯論”。
吳宓和錢鍾書兩位聯大老師的影響。
錢鍾書在給許淵沖的信中說，譯詩有兩種方法，壹種是無色玻璃般的翻譯法，壹種是有色玻璃般的翻譯法。我稍微解釋壹下，所謂“無色玻璃般的翻譯”是指直譯，它追求真，講究譯文和原文字詞的對等，但這樣可能會因此喪失掉詩的美感，因而“會得罪詩”；而“有色玻璃般的翻譯”是指意譯，它追求譯文的美，但這樣有可能因此喪失真，也就是並不完全忠實於原詩，因而“會得罪譯”。
許淵沖同意錢先生真美兩難全的論斷，但他在如何取舍的問題上，持相反的觀點。他認為，詩是本體，是第壹位的；譯是方法，是第二位的。詩要求美，譯要求真；把美的詩譯得不美，不能算是存真；只有在不失真的條件下盡量求美，才是譯詩的原則。所以，求真是低標準，是必需條件，是消極要求；而求美是高標準，是充分條件，是積極要求。
還進壹步提出“三美說”，也就是前面提到的“意美、音美、形美”，“意”是指意涵和意境，“音”是指音韻和節奏，“形”是指文字形式和結構。不是所有的翻譯都能實現這“三美”，但在翻譯時應該朝這個方向努力。
卞之琳翻譯“無邊落木蕭蕭下”，是“The boundless forest sheds its leaves shower by shower”,
許淵沖翻譯“不盡長江滾滾來”，是“The endless river rolls its waves hour after hour”。
楊振寧，曾跟許淵沖開玩笑說，“妳幾乎每天壹個靈感，而我多年才有壹個。”