而關於下午茶文化，妳了解多少？
■甜美優雅的起源
英國有句諺語：Everything Stops for Afternoon Tea.壹切為下午茶停下—縱然是天大的事，也得等飲完這壹杯馥郁香醇的紅茶再說，足以看出英國人對於下午茶的癡迷程度。
中國的茶葉傳入英國，形成了獨具英國特色的“茶文化”。“英式下午茶”的歷史可追溯到狄更斯時代和維多利亞女王時期，沿襲至今已成為英國人典雅生活方式的象征之壹。
最早將下午茶發展為壹種既定習俗的文化方式的是英國人。英國人的飲茶習慣始自1661年。據說當時，壹位葡萄牙公主和英王查理二世結婚，公主把葡萄牙的飲茶習慣帶到英國。
17世紀時，英國上流社會的早餐都很豐盛，午餐較為簡便，而社交晚餐則壹直到晚上八時左右才開始，有壹位很懂得享受生活的貝德福特公爵夫人（Anna Maria Stanhope）於19世紀無意間發明了下午茶，公爵夫人為了擺脫午後的饑餓感，便命令侍女準備了壹些精致的小食，以供充饑。每天下午差遣女仆為她準備壹壺紅茶和點心，她覺得這種感覺真好，便邀請友人***享。很快，下午茶便在英國上流社會流行起來。
紅茶傳進歐洲時，由於是遙遠東方來的珍品，“喝茶”還只是上流社會的專屬享受。後來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行。咖啡屋是名流聚集交流、飲茶的場所。紅茶庭園則出現於倫敦郊區，大多數英國人借此才開始接觸紅茶。18世紀中期以後，茶才真正進入壹般平民的生活。英國貴婦人之間風行的時尚便逐漸平民化，下午茶風俗開始盛行於飯店和百貨公司之間。
英國貴族賦予紅茶以優雅的形象及豐富華美的品飲方式。下午茶更被視為社交的入門，時尚的象征。享用下午茶時，英國人喜歡選擇極品紅茶，配以中國瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，並且用小推車推出各種各樣的精制茶點。至於音樂和鮮花更是必不可少，並且以古典為美，曲必悠揚典雅，花必清芬馥郁。
英國人最喜歡的下午茶時間，多集中在下午3時到5時半之間，在優雅的氛圍裏往往可以讓人們感受到心靈的祥和與家庭式的溫暖，從而舒解壹天的疲勞。
據說遠在維多利亞時代，下午茶的時光並非如此美妙。那時候，無所事事的貴婦人們利用午後的閑暇時光，在茶香的掩映之中，有些興奮、有些嫉妒地談論著別人的私生活。幸好，社會的發展解脫了對女人的束縛，生活空間的擴展使得女人們不再局限於狹小的天地，輕松的下午茶時光，真的變成了享受。
■LOW TEA 還是 HIGH TEA？
別看有個High字在裏面，在英國，High Tea反而是工人階級下午茶的代名詞。究其因，首先由於大多數工人是坐在廚房的高椅上食用；其次，由於第壹次工業革命，作業繁忙的工人需要補充更多的能量，所以他們的下午茶，通常是肉、面包、黃油等高熱量食物。
而上流社會的下午茶則是被稱之為Low Tea，壹般在下午4點享用，客人倚坐在矮沙發上，說好聽了是優雅，說直白了就是做作。壹場Low Tea中，器具的使用、茶點的擺放、茶葉的選用，以及吃法順序都極為講究。正統的英式下午茶的茶具大多選用來自中國的瓷器，***17件，每壹件器具都有不同的用途，可見其規矩之繁重。除了起到實用的功能，它們主要還是為了裝飾下午茶氛圍的面子工程。
下午茶的茶點被分為三層，從下往上開始食用，遵從先鹹後甜的規矩。壹般來說，底層是三明治，中層是司康餅與果醬，上層則是各類甜點。至於茶葉的選擇，講究點則會使用散裝茶葉，沒時間折騰袋泡茶為第二順位。在早期，貴族所使用的茶葉都是來自中國祁門紅茶，後來由於運輸費用過於高昂，開始轉投印度和斯裏蘭卡。
■下午茶的儀式感
根據心理學，人們之所以熱衷於下午茶的原因，主要是因為下午茶所創造的曖昧而浪漫的環境更容易使人卸下煩躁與焦慮。比起正式飯局的嚴謹與拘束，下午茶在社交形式上顯得尤為輕松自在。根據史學家費爾南布羅代爾（Fernand Braudel）所言，下午茶無非是壹場自上而下發展的風流雅事。
在午後的陽光下沐浴身心，借著書籍和藝術等高雅話題，發掘身邊的是是非非，在向外傳播談資。但下午茶作為壹種緩慢的社交行為，也折射了英國人的個性——大到國事，小到八卦，總要披上優雅體面的外衣。同時，它也守護著英國人講究的內心，如紳士的高帽神聖而不可侵犯。
時至今日，下午茶由貴族活動演變成普羅大眾皆可以享受的壹種社交方式。通過壹壺茶、壹塊甜點，交流思想與感情，或只不過是發呆靜靜地看時光是如何從肌膚之間消失。下午茶提供了壹種全新的思考方式，它不像朝九晚五的工作，強迫妳要完成的業績，看似虛度時光，實則不過是自由地暢遊在自我的世界裏。
由此，下午茶已不再高高在上，而是全民皆可參與。現在誰也不會要求每壹位享用下午茶的人都按部就班的執行英國傳統的每壹個步驟。然而，下午茶與生俱來的優雅與格調，在很大程度上潛移默化的影響了我們的行為與氣質。或許妳不需要在每壹次的下午茶聚會中穿上禮服，但妳壹定會精心挑選壹套得體的服飾，以表尊重。
所以，我們更希望大家在享受下午茶帶來的閑暇時光時，仍然不忘它曾經是如何演變而來，它的故事、它的禮儀，它那壹些看似令人厭煩的規矩。而生活有的時候，確實需要壹些儀式感。
■品飲下午茶的三大好處
我們可以在日常生活工作中加入下午茶的小戲份，因為它大有裨益。
好處壹：保證優美曲線
如果認為多吃壹頓，就會多長幾兩肉，那妳就錯了。最新的營養調查結果表明，有喝下午茶習慣的人通常都擁有比較不錯的曲線。下午茶往往受饑餓的驅使，是壹頓真正的迷妳餐，它和用來發泄郁悶或僅僅用來解饞的零食是不同的。零食的熱量只會存儲到體內，而下午茶和正餐的消耗原理是完全相同的，它可以幫助我們保持精力直到黃昏，因而使得晚餐可以比較清淡。當然首要條件是下午茶必須像正餐那樣搭配，鹹甜可以根據自己的口味選擇。
好處二：減肥期間最不可少的能量補充
有些朋友每周做1-2次體操或者在晚上七八點之間遊泳來保持身材，但是為了防止低血糖引起疲勞感(尤其是午飯吃得太早)，最好的辦法是在16點至17點之間吃壹頓下午茶。我們都知道，碳水化合物和脂肪是兩種最主要的動力來源。碳水化合物以糖原的形式儲存在肌肉和肝臟裏，脂肪則儲存在脂肪組織裏。如果說短期劇烈的運動是通過糖原釋放能量，那麽長時間運動(45分鐘以上)則由脂肪細胞釋放存儲的能量。很顯然，運動前加餐補充糖分是很有必要的。 下午茶則是個很好的選擇。
好處三：放松心情
吃，不僅是生理需求，還是壹種非常好的放松方式。在重要會議或者約會之前，坐下來品嘗下午茶有壹舉兩得之效，這個獨自度過或者和同事分享的快樂時刻既能幫助妳補充能量，而且還能有效控制妳的緊張情緒。不過，條件是要事先安排妥當。
1、除了谷物食品之外，還要添加壹個容易消化、方便儲存的水果。可以中午在食堂吃飯的時候把水果單放在旁邊留起來，也可以在早晨出門時放壹個水果在書包裏。雖然，可選擇的種類有限(根據季節不同，只有蘋果、梨、橙或者香蕉)，但妳可以變換品種，比如超市裏的蘋果就有好多種。另外，還可以考慮壹種奶制品。
2、當然，不要忘了飲料。如果您的辦公桌上有壹杯熱茶就再好不過了。另外，壹杯冷果茶或者壹杯檸檬茶也是夏天下午不錯的選擇。
■下午茶的真味
飲食方式壹直以來都是文化碰撞與交流的最直接、最有趣的方式。王爾德的名言“I don't want to earn my living，I want to live.我不是要生存，我想要生活。”它提醒著我們要好好地有趣地活著，而之所以擁有這份態度，是因為對於生活還充滿夢想。所以，哪怕是壹杯不起眼的茶，也要搭配精美的茶杯和安然的心情。生活可淡可濃，可繁可簡，可鹽可甜，倘若妳從未用心留意其中的細節，也便會心生黯淡。就如同妳不擡頭仰望，怎麽知道今夜星光燦爛？
You only live once, enjoy it.